［ボート］地元で吹かす春一番　ＧＩつつじ賞王座決定戦　トップ走る三重の師弟★トーク

　津ボートの開設６６周年記念ＧＩ「つつじ賞王座決定戦」が２６日開幕する（３月３日まで）。昨年のＭＶＰに輝いた峰竜太、同シリーズ最多の６回優勝を誇る松井繁ら、全国から集結するトップレーサーを迎え撃つのが井口佳典（４１）と新田雄史（３４）＝ともに三重＝の師弟コンビ。昨年はそろって暮れのグランプリ（住之江）に出場するなどリズムは上々。今回の地元周年に寄せる意気込み、お互いのレース分析、津ボートの水面特徴など三重のビッグ２にたっぷりと語ってもらった。

　－昨年は２人そろって暮れのグランプリに出場。振り返ってください。

　井口　優勝戦があんなレース（２号艇で４着）になってしまって残念です。自分に何が足りなかったかをもう一度感じながらまた１年間頑張っていこうと思っています。

　－何が足りなかったか。

　井口　すべてじゃないですか。メンタルを含めて。たくさん足りなかった面があったと思う。

　新田　ぎりぎり１８位での出場で６号艇で２走ですからね。全く戦えなかった。シリーズに回って優勝戦に乗れたのが救い。

　－収穫は。

　新田　何もないです。分かったのは行くまでの１１カ月間の成績をもう少し上げていかないと。ＳＧを取れるようなレースをしてない。それができるようにならないと決定戦までは行けないし、勝てるチャンスはない。

　－井口さんは最近、年齢のことをよく口にする。

　井口　４０歳を過ぎてからは、やる気の面でちょっと薄れていく部分がある。人間的にも丸くなったかなと思うし、いろんな視野でレースを見るようにしている。もう少し体のことにも気を付けながらやっていこうと思ってます。

　－年明けからともに好調です。近況のレースぶりをどう分析してますか。

　井口　まあまあじゃないですか。いいと思う部分はないし変わりないですね。蒲郡の周年は勝ちましたが、優勝戦で桐生選手を倒すにはあれ（ピット離れでイン奪取）しかないと思っていた。

　－でも戦術に幅が広がったのでは。

　井口　そんなことない。いろいろペラ調整している中で特徴を出しているだけです。

　新田　年明けから何度か優出はできてますが何とか乗れた、というぐらい。芦屋周年は全然エンジンが出てなかったので乗れてラッキー。江戸川周年は割と良かった。足負けする人が少なかったし。それでも、たまたまですよ。

　－井口さんは過去、地元周年で３度優勝の実績。

　井口　やっぱり自然と気持ちは入ります。厳しい意見もいただきますが、プレッシャーとかはないし気にならない。これからそういうのは雄史が背負っていかないといけない。

　新田　地元だと何も考えず、勝手に頑張れる。慣れているので過ごしやすいしレースもしやすい。１日のサイクルが分かっているのが大きい。

　－新田さんにとっては苦い思い出がある。２０１５年の優勝戦。最終２マークでの逆転負け。

　新田　油断ですね。１周目で勝ったと思って、それがいけなかった。まさか抜かれるとは思ってなかったし、直後にいるのが気付いた時はもう（立て直すのは）無理でした。完全に足がたれていた。

　－師弟関係の２人は、お互いをどう思っているか。

　井口　雄史は今のままでいいんじゃないですか。ボートレース界を引っ張っていく立場だし、その実力や運もある。あとは人間力を高めればもっと強くなる。本人も絶対分かっていることがあると思う。自分のやり方もあるだろうし、それを貫いていってくれればいい。

　新田　井口さんは万能。何でもできるし、頼もしい。１年トータルしたら分かる。大きな差となって出ている。確実にボクより１つ上のレベルを走ってます。今それを感じるのは５人ぐらい。

　－その差を具体的に。

　新田　優勝する力。決定力の差だと思う。ボクの優勝回数は２３で優出回数（１２４回）を考えると６回に１回。井口さんは３回に１回の優勝（優出２０５回、優勝６９回）ですからね。ホント詰めが甘い（成績は２月２１日現在）。

　－こんなデータがある。２人の直接対決は井口さんが６５勝３２敗で圧倒。

　井口　半々ぐらいかなと思っていたけど。まあ、雄史の若いころも一緒に走ってましたから。でも抜かれないように一層、頑張らないと。

　新田　負けまくってますね。仕方ない部分もあるけど、これから抜くには勝ち続けるしかない。でも３３連勝しないと追いつかない。これは抜けん。

　－師匠が貫禄を示しましたね。最後に地元周年に向け、ファンにアピールを。

　井口　具体的にはないけど、自分の今持っている力をすべてレースで出せるように心掛ける。勝つこともそうだけど、内容にこだわりたい。

　－その理由は。

　井口　毎年グランプリの舞台を目指している。５０歳まであと約８年。年齢的にチャンスはそんなにない。もう一度、グランプリを勝ちたい。

　新田　津ボートはマイナー色がありますが、レースがしやすくて、すごくバランスの取れたレース場です。ぜひ見に来ていただきたいです。

　－この時季の風向きなど舟券に役立つヒントもお願いします。

　新田　曇りだすとベタ（静）水面になって午後からは追い風に。時季的に強い向かい風はもう大丈夫。バランスが取れている分、いいレースをすればどのコースからでも勝てる。

　井口　ＧＩで６コースは厳しいやろ？

　新田　そうですね。３着でオッケー。でも５コースならいけますよ。

　－そろっての優出を期待してます。

　井口　なかなかうまくはいかないだろうけど、一緒に乗れたらいいなと思う。そうなれるように頑張りますよ！