［競馬］阪急杯　スマートオーディン　豪脚一気で２年９カ月ぶり勝利

　「第６３回阪急杯」（ＧIII・２４日・阪神・芝１４００メートル）は最後方を進んだ単勝１１番人気のスマートオーディンが、４角手前から動きだし、直線外から素晴らしい伸びで差し切り、２０１６年京都新聞杯以来の勝利を挙げた。重賞は４勝目。藤岡佑介騎手（３２）、池江泰寿調教師（５０）はともに同レース初勝利。レッツゴードンキが２着、ロジクライが３着、１番人気のミスターメロディは７着だった。

　寒さが少しほどけ、春の訪れが近い仁川で、ピンクの勝負服が大外を鮮やかに突き抜けた。１１番人気の伏兵スマートオーディンが京都新聞杯以来、約２年９カ月ぶりの復活勝利。長いトンネルをようやく抜けて、再びサクラの花を咲かせた。

　「うまくいきましたね。馬のリズムを大事にして、ぴたっと折り合いがつきました。どれだけの脚を使うかなと思ったのですが、期待以上のものでした」と藤岡佑は笑みを浮かべる。意図的に最後方からの競馬を選択。３角からポジションアップを図ったが、その取り付く脚が異常に速かった。４角で外を回すロスがありながら、上がり３Ｆのタイムは３３秒４と、メンバー中でただ１頭の３３秒台をマーク。内から抜け出したレッツゴードンキをあっさりととらえて、久々の重賞タイトルを手にした。

　マカヒキが勝ったダービー６着後、脚部不安を発症して約２年もレースから遠ざかった。復帰してからも本来の力を取り戻せずにいたが、極端な競馬で豪脚を発揮。「この戦法しかないと思っていました。（藤岡）佑介くんが調教でうまくコツをつかんでくれましたね。脚もとを治してくれた牧場や、しっかりとケアしてくれたスタッフ、それに応えてくれたオーディン自身に感謝したいです」と池江師は頭を下げた。

　勝って「高松宮記念」の優先出走権を獲得したが、同レースには向かわず、「京王杯スプリングＣ」（ＧII・５月１１日・東京・芝１４００メートル）から「安田記念」（ＧＩ・６月２日・東京・芝１６００メートル）のローテを予定。「１２００メートルよりは１６００メートルの方がいいですからね。安田記念は速い馬がいるので、はまれば」とトレーナーが話せば、藤岡佑も「能力の高さは今日（２４日）で確認できましたから。まだまだ活躍できる」と期待を寄せる。狙うはマイル路線。一撃必殺の末脚を携え、マイル界の頂点を狙う。　（黒柳勝博）