［競馬］サトノラディウス、武豊を背に良血開花だ

　３着までに優先出走権が与えられる皐月賞トライアルの「第５６回弥生賞」（ＧII・３月３日・中山・芝２０００メートル）で３戦２勝のサトノラディウスが上昇度で重賞ウイナーに真っ向勝負を挑む。過去、同レース７勝と相性抜群の武豊を背に初の重賞チャレンジを実らせる。

　試金石の一戦だ。目下３戦２勝のサトノラディウスが、優先出走権獲得を目指してスタンバイ。「順調ですよ。まだまだ心身ともに緩いところのある馬だけど、だんだんと出来つつある」と国枝師は手応えをつかんでいる。

　昨年１１月のデビュー戦は前半１０００メートル通過が１分８秒１という超に“ド”がつくスローペース。これを２番手から上がり３Ｆ３３秒４の末脚を繰り出し、難なくものにしてみせた。続く葉牡丹賞は一転してレコード決着となったが、勝ち馬に０秒２差の３着と健闘。そして武豊を配して臨んだ梅花賞で２勝目をマーク。「前走は５頭立てで恵まれたところもあったかもしれないし、直線でもフワフワしながら走っていた。それでも、もう少し時間がかかるかなと思っていたのが、競馬を使いながら仕事が分かってきている」と指揮官は想像以上の上昇ぶりを評価する。

　引き続きコンビを組む武豊の存在も心強い。９６年のダンスインザダークを皮切りに弥生賞で７勝を挙げており、レース相性の良さは抜群だ。初の重賞の舞台で一気に素質を開花させる。　（美浦取材班）