楽天ドラ１・辰己が新人最速１号！　オコエ、田中に続いた

　外野の定位置争いが激しい楽天はドラフト１位の辰己が８回に２ラン。オコエと昨季新人王の田中は１回に連続本塁打。美馬は制球が良く２イニングを投げ走者を許さなかった。ヤクルトはバレンティンが５回にソロ。投手陣は乱調だった。

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　外野の定位置を争う若手３選手がアーチの競演だ。楽天は２４日、ヤクルトとのオープン戦（浦添）でオコエ、田中、ドラフト１位の辰己（立命大）が本塁打。アピール合戦で勢いづいたチームは８－３で快勝した。

　１回、オコエが先頭打者本塁打を左翼席に放つと、続く田中も初球を左中間席に放り込んだ。それを見た辰己は「最初はすごいなと思ったけど、出たらやってやろうという気持ちになった」と発奮。８回無死一塁で回ってきた、この日最初の打席で、１２球団を通じて新人のオープン戦第１号となる左翼への２ランを放った。

　今季は若手にとってチャンスだ。元盗塁王の聖沢が引退し、昨季までの３年間で通算５３本塁打のペゲーロが退団。昨季は１０２試合に出場した岡島も捕手登録に代わった。平石監督は「島内は一歩リードしているが、後は競争。田中も新人王を取ったけど、活躍したのはまだ１年なのでレギュラーとは思っていない。辰己はもちろん候補の一人だし、ブラッシュも絡んでくるかも」と競争意識をあおっている。

　オコエは練習試合を含めた７試合で計３発。練習試合で低調だった田中は、オープン戦が始まると２戦連続本塁打と調子を上げてきた。一方、新戦力の辰己も「まだ実績がなくて一番遠い所にいるけど、自分もレギュラーとして外野陣を引っ張っていきたいと思っている」と負けるつもりはない。今後の競争に注目だ。　（竹村和佳子）