【龍の背に乗って】ノリさん力説「平田も福田も３０発打てる！」

　記者席の最前列に通算３０６発の広沢克実さんと、３０４発の池山隆寛さんが並んでいた。１９９０年代のヤクルトをけん引したイケトラ砲の背中を見るだけで、僕のテンションは上がっていた。そしてスタンドの解説席にいたのが４０４発の中村紀洋さんだ。「生涯現役」を宣言していることもあり、仕事でキャンプ地を訪れたのは今回が初めてだという。

　試合後。空港に向かう直前の中村さんと、野手１２人による本塁打競争を見ながら話した。

　「ホームランってね、狙い続けないと打てなくなるんです。僕は追い込まれるまではひたすら狙ってました。打ち損ないがヒットって感覚ですから。不思議なもので、相手に怖いって思わせたら、逆に打てるところに球は来るんです」

　フルスイングのイメージが強い中村さんだが、打撃、いや本塁打理論は緻密。その考えを動画にしたのが「Ｎ’ｓ　ｍｅｔｈｏｄ（エヌズメソッド）」だ。阪神の４番候補・大山が昨夏に入門。９月に月間８本塁打と量産し、一躍有名になった。

　「大山くんと実際に会ったのは今日が初めてです。見てくれていたのは知っていたので『わかりやすい？』って聞いてみたんです」

　まるで『今でしょ！』で有名な某予備校のように、対面授業がなくとも師弟関係が成立する時代になった。ちなみに福田も昨オフに父に勧められて「Ｎ’ｓ　ｍｅｔｈｏｄ」をチェックした。

　「ドラゴンズなら平田くんは３割３分、３０本、福田くんだって僕よりパワーある。３０本打てますよ。僕は小細工していただけですから」。中村さんは謙遜したが、もちろん小細工ではなく技術である。昨季の平田が９本、福田が１３本。「コツさえわかれば飛ぶんです」と中村さんは力説した。

　本塁打競争（平田は不参加）に話を戻す。野手同士が投げ合って、１人８スイング、計９６スイング。フェンスを越えたのはわずかに４本だった。本塁打は野球の華。もっと咲かせてもらいたい。

（渋谷真）