今平がきた！　日本の賞金王急浮上20位で世界50位視野に

　▽世界選手権シリーズ▽２２日、メキシコ市、チャプルテペックＧＣ（７３４５ヤード、パー７１）▽晴れ、２６度、南西７メートル▽賞金総額１０２５万ドル、優勝１７４万５０００ドル▽７２選手

　【メキシコ市＝テッド・ムース】昨年の日本の賞金王、今平周吾（２６）が５バーディー、１ボギーの６７と４つ伸ばし、通算２アンダーで前日の４７位から２０位に上がった。松山英樹（２６）＝レクサス＝は通算イーブンパーで２８位、小平智（２９）＝アドミラル＝は通算５オーバーで前日と同じ５８位。今平と同じ６７で回ったダスティン・ジョンソン（米国）が通算１１アンダーにして首位。タイガー・ウッズ（米国）は通算５アンダー、トップと６打差の８位に浮上した。今大会は予選落ちなしで争う。

　「今回はちょっと手応えがありました」。今平は会心のラウンドに笑顔を浮かべた。前日は標高の高いコースに距離感が合わなかったが、一夜明けて修正。日本の賞金王は適応力の高さも見せた。

　特にパッティングがさえた。「ポンっと打つとボールがはねてしまうので、ゆっくり転がすようなイメージにした」。前半は１１番で５メートルを決めて折り返し。２番パー４では低く出した第２打がピン上１メートルにつき、４番で４メートル、６番で６メートルをズバリ。最終９番は残り９６ヤードを６０度のウエッジで打ち、バックスピンで戻して１メートルに。バーディーで締めくくると大きな歓声を浴びた。

　４月のマスターズに特別招待で初出場が決まっているが、本人の目標は本来の出場資格である世界ランク５０位以内に入ること。前週段階では６５位だが、今週を好成績で終えれば、かなり現実味を帯びてくる。

　将来的には米ツアーのフル参戦を目指している。大物選手たちがこぞって出場している今大会は、力を試す格好の機会。「飛距離だと勝てない。コントロールと小技で勝負しようと思ってやったらうまくいった。流れがよければ、こんなスコア出るんだなって思った」。日本ツアーのエースには吸収することがいっぱいだ。