今年もジョー快幕弾　「ゲームをコントロールできた」　

　名古屋グランパスは鳥栖に４－０で快勝し、昨年に続き、白星スタート。昨季の得点王、ＦＷジョー（３１）が２得点の大活躍をみせた。４季ぶり復帰の松本は磐田と１－１で引き分けた。史上２度目の３連覇を狙う川崎はＦＣ東京と０－０で引き分けた。６季ぶりに復帰した大分は藤本の２ゴールで昨季のアジア王者、鹿島に２－１で勝つ大金星をあげた。昨季のＹＢＣルヴァン・カップの覇者湘南は札幌、横浜ＭはＧ大阪を下した。昨季２位の広島は清水と、天皇杯全日本選手権覇者の浦和は仙台とそれぞれ引き分けた。

　背負った肩書が絶対エースをひと回り大きくした。ジョーが０－０で停滞ムードの後半１８分、ペナルティーエリア付近でＤＦ丸山の縦パスに反応してクルッと反転。左足を振り抜いてゴール右隅に決めた。「アウェー、そして開幕の緊張感の中でゲームをコントロールすることができた。勝ち点３を持って帰れます」。同３２分にはＤＦ吉田のクロスをヘディングでたたき込み、２得点目を挙げた。

　昨季得点王で副主将。速さを求め、昨季開幕時と比べ５キロ減の９２キロで来日した。「マークがきつくなるのは分かっている。副主将と信頼されるのはうれしいし、周りを生かしながら勝利に貢献したい」。数的優位を保ちたい鳥栖ディフェンダーを、パワーと速さでねじ伏せた。

　チームは選手の盛り上がりに指揮官の思いが加わってまとまっていた。１９日に選手参加の決起集会を実施。当日のミーティング後、開催を知った風間監督からカンパを受けたという。

　選手は指揮官へのお礼を済ませて会場の焼き肉店へ。選手会長・宮原はタイ、沖縄キャンプをへて選手同士の距離が近くなったと実感し「いい時間でした」。ジョーは新加入のシミッチやマテウスらと舌鼓を打ち「まとまりを感じる」とコメント。大量１３選手が加わっても、チーム一丸となって鳥栖に乗り込んだ。