［ボート］海野、GI初制覇　下関GI「中国地区選手権」優勝戦

　山口県・下関ボートのナイターＧＩ「第６２回中国地区選手権」は２２日、最終日の１２Ｒで優勝戦が行われ、２号艇の海野康志郎（３１）＝山口＝が本番３コースからコンマ０６のＳでまくりを決め、ＧＩ２回目の優出で初優勝。賞金４５０万円を獲得すると同時に３月・戸田で開催されるボートレースクラシックの出場権利も手にした。激しい２着争いは松田憲幸が制し、３着は白井英治に競り勝った島川光男。１号艇の吉田拡郎は６着に敗れた。

　進入から波乱ムードが漂った一戦を、海野が冷静に見極めて制した。本番は白井の前付けだけだったが、内の進入は深くなる。海野は「スローの方が出ていく感じがあった。イン以外で勝つなら一撃の可能性がある３コースが良かった」とベストな選択。カド島川がタッチＳで攻めてきてもスリットを越えて伸び返し、内の２艇を一気にのみ込む。レース中も「声援が聞こえてきて力になりました。めちゃくちゃうれしかった」と地元ファンの後押しを受けてゴールした。

　今年デビュー１５年目。１月の江戸川周年でＧＩ初優出。「自分に自信を持とうと考え方を変えた」と思考の転換をすぐさま結果につなげた。この優勝でクラシックへ最後の出場権をつかみ取った。「ＳＧの権利を取る」という今年の目標は早くも達成。「クラシックも、とにかく精いっぱい頑張ります」。１５年の経験を積んでもまだ３１歳の海野がボート界の頂点を目指し、また一歩力強く前に進む。