「加藤バズーカ」ブルペンでも！

　投手陣が投げ込みを終えたブルペン。マウンドに上がったのは、日頃反対側にいる加藤、木下拓ら４人の捕手だった。直球だけで３０球を全力投球し、球速と制球力を競い合った。

　一風変わったこの練習は中村バッテリーコーチのアイデアだ。「（捕手は）低めに投げろと言うけどなかなか投げられない。それを知らないと」と言うように、実際に４人とも浮き球が目立った。扇の要（かなめ）で指示を出す立場だからこそ、身をもって難しさを理解させようとした。

　球速では「バズーカ」がさく裂した。最速の１４２キロを出す一方で、加藤が再認識したのはマウンドから見て「投手が投げやすい構えをすることが大切」ということ。中村コーチに「チェンジアップは投げんでいい」と沈みがちの球をからかわれた木下拓も、堂々の１３６キロを計測。「投手はすごいな。３０球でかなり疲れた」とため息をついた。目先を変えた練習で、それぞれが新しい気付きを得たようだった。　（佐藤健志朗）