［ボート］菊地、２年ぶりＧＩ制覇

　浜名湖ボートのＧＩ「第６４回東海地区選手権」の優勝戦が２１日、最終日の１２Ｒで行われ、菊地孝平（４０）＝静岡＝がインからコンマ０９のトップＳを決めて１マークを先制し後続を突き放して優勝。２０１７年２月の浜名湖周年以来、２年ぶりのＧＩ制覇を飾った。東海地区選は初タイトルでＧＩ１１勝目。通算５４勝目。２着は２コースから差した坪井康晴、３着に松尾拓が入った。

　表彰式で菊地は笑顔をふりまいた。レベルの高い地区選を制して、堂々の東海王座につき、「ほっとしました。１度でいいから取りたかったタイトルなのでうれしい」と喜びを口にした。

　ひやっとした。ピット離れで４号艇の同期坪井が勢いよく飛び出して２コースへ。インを守った菊地はコンマ０９のトップＳを決めて、１マークを先に回ったが、「丁寧に回りすぎてしまった」ところを、差してきた坪井が、すぐ横まで迫った。すかさず抑え込んで先頭は譲らず押し切ったが、「紙一重でした」と振り返るほどの攻防だった。

　今節はペラの形をいつもとは変えて「方向性の引き出しが増えた」と、今後の調整法に手応えをつかんだことと、「ご飯を食べずに一節、ナッツだけで通しました」という減量にも力を注ぎ、５５・３キロから５１・９キロまで絞ったのが、最後に実を結んだ。

　昨年は優勝０回ながらグランプリで優出した。「焦りはなかったし、そのうち勝てるとは思ってましたが、１年の早い段階で勝てたのは良かった。グランプリ（２ｎｄの）のベスト６からの出場にもつながります」と先を見据える。昨年よりも余裕を持ってＳＧ、ＧＩ戦線に臨むこともできる。今年の活躍にもつながる、大きなタイトル獲得となった。　（外山謙一）