なぜ普天間は危険になった？　閉鎖一転、本土から部隊増

そもそも辺野古～県民投票を前に～（2）

　２００３年１１月に普天間飛行場を上空から視察した当時のラムズフェルド米国防長官は「世界一危険な米軍施設」と驚いた。

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米国防総省が米軍普天間飛行場の閉鎖を計画していた１９６８年１２月策定の内部文書。赤で色付けされた部分は「普天間の海兵隊ヘリコプター基地は閉鎖する」と明記している

　宜野湾市のど真ん中に位置し、市の面積の約２５％を占める。海兵隊の主力輸送機オスプレイ２４機のほか、５５人を一挙に運べるＣＨ５３Ｅ大型輸送ヘリ１２機、ＡＨ１Ｚ攻撃ヘリ１２機など、計５８機が常駐する。外来機もたびたび飛来する。

　市によると、周辺には１２０カ所の学校や公共施設などが存在し、「市民は絶えず墜落の危険性と騒音などの基地被害にさらされている」という。そもそもなぜ危険になったのか。

　米軍は１９４５年の沖縄戦で占領した土地に普天間飛行場を建設した。その施設管理権は５７年４月に陸軍から空軍、６０年５月に空軍から海兵隊へ移った。

　５９年７月には海兵隊のヘリ中隊が、普天間に移駐されたと新聞記事に残る。地上戦闘兵力である第３海兵師団は５７年までに沖縄へ移転したが、普天間の航空部隊はヘリ４～５機が常駐するだけで、「休眠状態」だったといわれる。

　６８年１２月には、米国防総省が普天間の閉鎖を検討していたことが米公文書で明らかになっている。所属機は６９年でヘリ４機、固定翼１６機。これでは「朝鮮半島有事で決定的な役割を果たせない」と分析していた。

　ところが６９年９月、首都圏の航空基地を整理縮小する目的で、神奈川県厚木基地のヘリを普天間に移設する計画に修正。６９年１１月から、第１海兵航空団第３６海兵航空群の拠点施設となり、７０年以降、ヘリ８０機、固定翼２６機に増強された。７６年返還のハンビー飛行場などからの移転もあった。

　７６年には第１海兵航空団の司令部が岩国からキャンプ瑞慶覧に移転。普天間飛行場は嘉手納基地の補助飛行場として整備され、航空機誘導用レーダーや格納庫が新設されるなど機能強化が進んでいった。

　８０年にＯＶ１０軽攻撃機が滑走路に、２００４年にＣＨ５３Ｄ大型ヘリが沖縄国際大学に墜落した。１７年１２月の緑ヶ丘保育園と普天間第二小学校など、部品落下事故も相次いでいる。（政経部・福元大輔）