［競馬］阪急杯　ミスターメロディ　福永久々のコンビで息ぴったり

　９カ月半ぶりのコンビとは思えないほど、福永とミスターメロディが奏でるハーモニーに狂いはなかった。昨年のＮＨＫマイルＣ（４着）以来のコンビ復活。人馬の呼吸を合わせて、白く煙る霧の中から飛び出すように、勢いよく伸びた。馬なりながら栗東ＣＷでラスト１Ｆ１１秒６の好タイム。スタンドからはゴール手前からのアクションしか判別できなかったが、鞍上の言葉が動きの良さを物語っていた。

　「先週も良かったけど、今日（２０日）も良かったよ。折り合いも去年よりましになっているし、馬も去年と比べると良くなっている」と福永は成長を実感する。見守った藤原英師も「フレッシュでいい状態。柔らかくなっているのが何よりいいね」と具合の良さに目を細めた。

　昨年はＮＨＫマイルＣを見据えて、１６００メートルに対応できるよう調教を重ねてきたが、「マイルはギリギリという感じだった」と福永は言う。中日スポーツ賞ファルコンＳ１着、阪神Ｃ２着が裏付けるように、これまでの実績は１４００メートルに偏っており、「前回で今回の条件は走っている。ＧIIで走っているのだからＧIIIなら。前に行けるし開幕週の馬場というのも問題ない」と、好走できる下地は整っている。

　目下、課題があるとすれば賞金面。春のＧＩに臨む上で、今のままでは出走できるか危うい。「時計が出ているし、仕上がりはいい。賞金を加算しておきたいね」と勝ち負けをにらむ福永。ダイアナヘイローに逃げ切りを許した前走の雪辱を果たし、今度こそ仁川で凱歌（がいか）をあげてみせる。　（黒柳勝博）