DeNAのドラフト1位・上茶谷大河投手(22)=東洋大=が20日に予定しているロッテとの練習試合(宜野湾)で先発デビューすることが決まった。三浦投手コーチが19日、「明日の先発は上茶谷」と明言。2イニングを投げる予定で、打順の巡り次第では、注目のロッテ・藤原とのドラ1対決が実現する。
初めての実戦登板に向け、右腕が心掛けるのは自然体だった。「アピールしようという気持ちもありましたが、あんまり『抑えよう、抑えよう』ということだけにならないよう、自分の投球ポイントを整理して考えながら投げて行きたい」
これまで結果にこだわり先発ローテ入りを目指すことに注力していたルーキー。しかし、今永からのアドバイスが気持ちを楽にさせた。「アピールすることばかり考えていると、シーズンが乗り切れない」。4年目を迎えるドラフト1位の先輩からの“金言”。必要以上の力みが消えた。
前日の18日が1軍の休息日だったため、この日は、予定になかったブルペンで18球。「自分のピッチングをした結果、抑えられればいいかなと思う」とマイペースを強調した。ただ、藤原との対決に話が及ぶと「本塁打だけは打たれたくない」と闘争心もちらり。即戦力右腕が、自然体で評価の高い藤原と対峙(たいじ)する。 (石井智昭)