楽天・則本昂、23日巨人・菅野とのエース対決にメラメラ

　菅野との投げ合いを制して、６度目の開幕投手をつかみとる－。楽天・則本昂大投手（２８）が１９日、オープン戦先発予定の２３日巨人戦（那覇）に向け、早くも闘志をみなぎらせた。

　「シーズンでは年に３試合しか巨人戦がないので、（菅野と投げ合う）タイミングがなかった。オープン戦とはいえ、マッチアップは初めてなので大事にしたい」

　オープン戦とはいえ好投手との“激突”は何よりの好材料。侍ジャパンでも交流のある菅野から「オレもその日になりそう。気合入れて頑張るわ」と連絡があり、「全力で頑張ります」とエールを交わし合ったという。

　この日はシーズン開幕投手を争う岸と並び、ブルペンで変化球を交えて６８球投げ「ここまで状態がいいので、飛ばしてきている」とハイペースでの調整が続く。

　平石監督は、注目の開幕投手に関して以前から則本か岸の二者択一を明言。その指揮官はこの日「沖縄を出るタイミングで、２４日に皆さんにお伝えします」と明かした。２年連続６度目の大役に執念を燃やす則本にとって、菅野との投げ合いは格好のデモンストレーションになりそうだ。　（竹村和佳子）