大島、平田、１軍さあ総仕上げ　２２日、サムスン戦から出場

　２軍の読谷キャンプで調整していた中日の大島洋平（３３）、平田良介（３０）の両外野手が第４クール初日の２１日から１軍に合流することが１９日、正式に決まった。第３クール最終日のこの日は出場予定だったＤｅＮＡとの練習試合（読谷）が雨天中止も状態は万全。主力２人はオープン戦を含めた実戦に出場予定で、新生・与田竜の今キャンプの総仕上げを担っていく。

　満を持しての１軍合流だ。読谷球場でのトレーニングを終えた大島と平田が向かった先は、今まで過ごした２軍宿舎ではなく、恩納村にある１軍宿舎。自ら志願して２軍のキャンプ地で始動し、自らの思うように鍛えてきた主力２人は、晴れやかな表情で、いるべき場所に移動していた。

　「こっちでやりたかったことはできた」

　こう言い切ったのは大島だ。初実戦を予定していたＤｅＮＡ戦は雨天中止も「しっかりバッティングがしたかった。結構打てたし、読谷で良かった」と言う。ここまで連日、誰よりも早い午前７時に球場入り。たっぷりウエートトレーニングをしてから練習を始め、クールに１回ずつ志願して特打と特守も敢行した。

　大きかったのが納得いくまで打てたことだ。オフは体づくりに明け暮れたことで、本格的にバットを振るのは３カ月ぶり。数日前まで「打ち方が悪くて、ずっとしっくりこなかった」と話していたが、１８日の特打では右翼席奥の防球ネットを越える当たりを連発。「自分の中でいろいろ変えてきて、こうやって打ってたなというのを思い出してきた。やっとマシな打撃が続くようになってきた」と胸を張った。

　平田も準備は万端だ。「しっかり体ができたし、やりたいことは全部できた。きょうの試合はしたかったけど、不安はありません」とキッパリ。３週間ほどで体はさらに引き締まり、守備や走塁での１歩目は見た目にも速くなった。こちらは１６日の韓国・ハンファ戦で実戦も経験し、修正したバットも発注した。「早く届いてほしいです」と心待ちにしつつ、「これからは試合に出続けるつもり。実戦で仕上げていきたい」と意気込む。