［競馬］阪急杯　ダイアナ、連覇＆重賞連勝だ

　第１回阪神競馬の開幕週メインは「第６３回阪急杯」（ＧIII・２４日・芝１４００メートル）。連覇を目指してダイアナヘイローが登場する。前走の阪神Ｃの勝ちっぷりから、スピード決着は望むところだ。再び名手武豊とのコンビが復活するのも心強い。スピードを生かした走りで、重賞４勝目を目指す。

　６歳牝馬ダイアナヘイローが元気いっぱいだ。昨年１２月の前走、阪神Ｃでは１１番人気の低評価ながら見事な逃げ切り勝ちを決めた。好スタート後、すんなりハナを奪い、ゴールまでしっかり伸びて、健在ぶりを大きくアピールした。

　「ジョッキー（菱田）がうまく乗ってくれたよ。しかも枠順、スタート、道中のラップ、やる気の４拍子がそろっていたね」と、大根田師は笑顔で前走を振り返る。「今回はそんなにうまく行くかな」と、謙遜しながらもまんざらでもない口ぶりだった。

　１４日に行われた１週前追い切りが絶好だった。栗東ＣＷで、直線強めに追われて７Ｆ９６秒２－３７秒９－１２秒０の時計をマークした。ハロー（馬場整地）明けで走りやすい馬場だったとはいえ、全身を使って前へ前へと突き進んでいく。見るからに状態は良さそうだ。

　「とてもいい動きだったね。この中間は前走時と同じパターンで調整しているんだ。１週前はＣＷでしっかり、当週は坂路でしまい伸ばす程度で十分だろう。あとは今の出来をキープしていくだけだよ」と指揮官。愛馬を見つめてニヤリと笑った。

　阪急杯は前走の阪神Ｃと同じ阪神芝１４００メートル戦。大根田師は「１４００メートルの流れがこの馬に合っているのかな。もちろん今回もスピードを生かす競馬で」と作戦に迷いはない。きっちり勝ち星を重ねて、高松宮記念に駒を進める。　（花岡敦史）