菅原、同学年の黄金ルーキーを猛烈意識　レギュラー奪い返して根尾君と対談

　ライバルは根尾！？　名古屋グランパスのＤＦ菅原由勢（ゆきなり、１８）が１８日、同学年でプロ野球中日のドラフト１位ルーキー・根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝をライバル視していると宣言した。昨季、Ｊ１史上２番目の若さで開幕スタメンを果たした金の卵。新加入選手の台頭で開幕スタメンは絶望的な状況でも、名古屋の世代Ｎｏ．１へ、竜のダイヤの原石を意識しながらレギュラー獲りは諦めない。

　競技は違っても、同じアスリートとして動向は気になる。しかも同じ学年ならなおさらだ。菅原が根尾へのライバル宣言の意図を語った。

　「最近、スポーツニュースは根尾君ばっかりです。サッカーは野球に押されっぱなし。だから、根尾君と勝負です」

　昨夏の甲子園の活躍は見ていた。プロ入り後もメディアの扱いが大きいのは当然だろう。それでも相手は右ふくらはぎの肉離れで出遅れている。高校２年でトップチームに昇格して、開幕スタメンをもぎ取った自分の方が実績は上だ。だから負けられない。ただ、プロという同じ土俵にいる今年、菅原の置かれた立場は厳しい。

　華々しいデビューを飾った昨季だが、シーズン途中にチームがＦＣ東京から同じＣＢの丸山を獲得したことで出番は激減。今季はＣＢから右ＳＢで勝負すると決めてはいるが、宮原、和泉という強力なライバルがいる。昨年１０月のＵ－１９アジア選手権でＵ－２０Ｗ杯出場権を獲得する立役者になったとはいえ、安泰ではないのだ。

　「力不足は感じますし、そこ（レギュラーを）取り返しにいかないといけません。選手も増えて、良い選手からいいものを盗みたい。ピッチに立つために自分の武器も求めていきたい」。攻撃参加し、得点能力の高いＳＢという色を出したい。

　サポーターの応援も力に変える。１７日には名古屋市内のサポートタウンでのフラッグ付け替え作業に参加。「今年も頼むよ」「今年も開幕戦出るの？」と生の声に触れてやる気をみなぎらせた。