日本ハム・清宮、阪神・藤浪撃ち　稲葉・侍監督の目の前で

　日本ハム・清宮幸太郎内野手（１９）が１７日、初対戦の阪神・藤浪晋太郎投手（２４）から今季の初打点となる中前適時打を放った。阪神との練習試合（宜野座）に「５番・一塁」でフル出場。野球日本代表「侍ジャパン」の稲葉篤紀監督（４６）が視察する前で、２打席連続タイムリーとアピールした。

　１５０キロに迫る直球も、キレ味鋭い変化球にも必死の形相で食らいつく。かつて甲子園を沸かせた清宮と藤浪の真剣勝負。簡単に２球で追い込まれたが、ファウルで粘って次第に背番号２１のペースへ。７球目、甘い直球を呼び込んだ。打球は右腕の足元を襲い、中前へ抜けていった。

　「本当に素晴らしい投手だと思いますし、実績のある方からなんとか打てたので、良かったかなと思います」

　同点で迎えた３回１死一、三塁。勝ち越しとなる快打は今季実戦４試合目での初打点だった。さらに、１点を追う５回無死二塁の場面では、小野が投じた初球に詰まりながらも右翼線へ落とす２打席連続のタイムリー。「徐々に状態も上がってきていると思うので、いい方向にいっているかなと思います」と納得の表情だ。

　この試合は侍ジャパンの稲葉監督が視察。３月９、１０日のメキシコとの強化試合に向けて「試合ではいつも通りのプレーを心掛けて、そうすれば自然と結果はついてくると思います」と気合十分。稲葉監督も「ここまで順調に来ているなと思います」と目を細めた。

　“藤浪撃ち”をきっかけにし、目指すは１９年シーズンでの飛躍。阪神ファンからの声援も力に、まい進する。　（中野雄太）