京田、竜初の年間２００安打誓う　前日特打でフォーム改良手応え

　中日の京田陽太内野手（２４）が１７日、ヤクルトとの練習試合（浦添）に「１番・遊撃」で出場し、対外試合で自身今季初のマルチ安打を放った。充実のキャンプを過ごす背番号１は、今季の目標を中日勢としては未踏のシーズン２００安打に設定しているもよう。３月９、１０日に行われる日本代表－メキシコ代表の強化試合（京セラドーム大阪）で侍ジャパン入りすることも内定し、３年目の大飛躍に注目だ。

　リードオフマンとしてしっかりと存在感を示した。今キャンプでの与田竜の対外試合４試合のうち、３試合で１番打者として起用されている京田が、初のマルチ安打。「状態はいいですね。ここまで順調に来ていると思います」。キャンプも中盤から終盤へと入っていく中、徐々にエンジンがかかってきたようだ。

　ヤクルトの先発は３９歳のベテラン左腕・石川。プレーボール直後の第１打席は２球で追い込まれたが、簡単に料理はさせない。ボールを１球選んでからファウルで２球粘って、６球目の直球を鋭く右前へはじき返した。７回は１死一、二塁の好機。４番手・風張の投じた初球の１１２キロカーブをきれいに中前へ運んだ。

　昨季はリーグワースト２位の打率２割３分５厘。巻き返しを期し、打撃フォームの改良に取り組んできた。タイミングを取る際、大きく上下していたグリップの動きを小さくしている。１４日のロッテとの練習試合（北谷）では３打数無安打と結果が出なかったが、村上打撃コーチによれば、その後に打ち込んで確かな手応えをつかんだようだ。

　「きのう（１６日）の特打の時に『ずっと言われていたことがやっと合致した』と話していた。早速、きょう２本出たしね」。納得顔の同コーチは、京田と今季の目標を確認し合っているという。それが日本球界でこれまで６人（計７度）しか達成していないシーズン２００安打。「『打ちます』と言っています」。頼もしげな言葉が、同コーチの耳にインプットされている。