イチロー、MLB19年目のキャンプインへ

　【ピオリア（米アリゾナ州）小林信行】マリナーズとマイナー契約を結んだイチロー外野手（４５）が１５日、当地のキャンプ施設で身体検査を受け、軽めに調整した。１６日に米球界１９年目で初めて、招待選手としてキャンプインする。

　短パンからのぞく脚の筋肉は鍛錬のたまものだ。イチローは身体検査を終えると約５０分の自主練習。室内ではインパクトの瞬間に大きく息を吐く独特の呼吸法で約１００スイング。フィールドに出るとキャッチボールなどで軽快に動いた。練習の合間には関係者と談笑し、声を上げて笑うなど、表情は明るかった。

　米球界１９年目にして初のマイナー契約。招待選手としてメジャー４０人枠入りを目指す。この日朝の会見でサービス監督は正中堅手のスミスが自主トレ中に右肘を負傷し、今後は別メニューで調整すると発表。若手有望外野手とともに４５歳のベテランの名を挙げて「（オープン戦の）出場機会は多くなるだろう」と話した。

　チームのキャンプイン後に契約した昨年は、５月初めに会長付特別補佐に就任し、試合に出場しなくなった。選手として復帰する今季は、３月２０日からアスレチックスとの開幕２連戦が東京ドームであり、日本への凱旋（がいせん）も見込まれる。プロ２８年目の新たな挑戦がいよいよ始まる。