［競馬］フェブラリーＳ　キッキング幸運の菜七（11）枠

　吉兆…いや、もはや天啓と言ってもいいだろう。あまたの注目を浴びてきた藤田菜七子のＧＩ初騎乗を前に、人知を超えた力が働いたのかもしれない。コパノキッキングが引き当てたのは、陣営が熱望していた“ナナコの７枠（１１番）”。中央競馬史に人馬の名を刻むためのピースがまた一つ、ぴったりと埋まった。

　滞在先の小倉競馬場で枠順を伝え聞いた藤田は「外めの枠がいいと思っていたので、いいところですね」とホッとした様子。「枠順も決まりましたし、これでもっと詰めて考えることができるので、しっかり考えてレースを迎えたい」と、刻々と迫るひのき舞台に向けて気を引き締めた。

　オーナーの“Ｄｒ．コパ”こと小林祥晃さんも、ツイッターで「キッキングと菜七子Ｊは最高の枠番を引き当てました！！　神さまありがとう」と即座に反応した。１４年、しんがり人気から戴冠したコパノリッキーもオレンジ帽（７枠１３番）。喜びは当然だろう。その後取材に応じ、「前半は後ろから３頭目ぐらいかな。後ろから行く強い馬も何頭かいるので、勝負どころから４角あたりはゴチャつかないように気をつけて。あとは直線外へ出して、どこまで伸びてくれるか」と自ら馬上にいるかのごとく、実戦をシミュレートした。

　ＪＲＡ女性ジョッキー初のＧＩ騎乗、そして初制覇へ。目いっぱいの追い風を受け、藤田菜七子が決戦の府中へ向かう。

＜コパノキッキング＞　（１１）…コパノキッキングは外めの７枠１１番。村山師は「大外だと馬の気が抜けてしまうところがあるが、ここなら問題はないと思う」とまずはひと安心の様子。現在重賞２連勝中。「すっかり力をつけているし、この中間も順調なのは何よりだね。馬体もキープできている」と初のＧＩ制覇に前向きだ。