滝野、１２打席目ついに初安打　ロメロから打ったのは１人だけ

　中日のドラフト６位・滝野要外野手（２２）＝大商大＝が１５日、北谷球場でのシート打撃で、好投のロメロから「左対左」のハンディも苦にせず、一人だけ安打を記録。実戦形式で初の安打で１軍残留をアピールした。

　白球がショートのグラブの上を越えていく。レフト前で弾むと、一塁ベースを回ったところで滝野の白い歯がこぼれた。シート打撃とはいえ、実戦形式、練習試合と合わせて１２打席目でついに初ヒットが飛び出した。「良かったです。心が楽になりました」。胸をなで下ろした。

　打ったのは豪腕ロメロからだった。初球の外寄りカーブ。崩されることなく、コンパクトなスイングではじき返した。ドラフト６位の最下位指名ながら、キャンプ１軍を勝ち取った。ただ結果が出ず、「気にしていました。自信もなくなるし、（１軍に）おらせてもらっていいのかと」と悩んだ。そんなモヤモヤを自ら晴らした。

　オフだった１３日、携帯電話に保存してある画像をじっくりと見た。大商大のユニホームに袖を通し、プレーする去年の映像だった。そこにはグリップを一握り短く持って振る自分の姿があった。プロの世界で負けないと、バットを振り回していた今の姿と全く違った。「持ち味は外野の間を抜く打撃」とわれに返った。１４日は屋内運動場でバットを短く持ち、打ち込んだ。初安打もそのスタイルで生まれた。

　キャンプ序盤は厳しい練習に、ルーキーならではの気疲れも重なり、夜の８時に眠りに落ちることもあった。多くの日が９時台には布団に入っていた。それも慣れと、先輩選手と積極的にコミュニケーションをとったおかげで、今では急激に睡魔に襲われることもなくなった。