楽天・オコエ、ついに覚醒の時！　脳トレ効果でチーム１号

　楽天のチーム１号は１４日、阪神との練習試合（宜野座）で、４年目の飛躍を誓うオコエ瑠偉外野手（２１）のバットから飛び出した。途中出場で８回１死の第２打席、１ストライクからの２球目、内角高めのストレートを振り切ると、打球は高く放物線を描いて、左翼席中段に飛び込んだ。

　「いい角度で上がったし、打球速度も行っていたので、打った瞬間に行くと思った」と納得顔。それでも、「真っすぐだったから練習通りに打てたけど、１打席目はスラーブのようなスライダーのような変化球を打てなかったのは反省しないと」と、６回先頭での遊飛にこだわりをみせた。

　これまでは身体能力や感覚に頼った打撃で、ルーキーから３年間、レギュラーをつかみきれなかった。今オフは動作解析の専門家の元で『脳トレ』を敢行。行き先は「言いません」とヒミツだが、「安打になりやすい『バレルゾーン』へのアプローチを勉強してきた」。バレルゾーンとは、打球速度と打球角度の組み合わせで、メジャーで流行している打球理論。

　「オフにやってきたこと。続けて行きたい」と、理論武装したセンスの塊が外野の一角を狙う。　（竹村和佳子）