西武・西口投手コーチ、３年目の今井に“エース道”注入！

　西武の今井達也投手（２０）が１３日、通算１８２勝を誇る西口文也投手コーチ（４６）から「エース道」を注入された。同コーチが見守る中、５９球のブルペン投球。宮崎・南郷キャンプでは徹底指導を仰ぎ、力感のないフォーム固めに取り組んでいる。

　「リリースの前に力みが出ると、（力を）出し切れないし、ぶれたり、体が開いたりしてしまう。最後にだけ力が入るように、ブルペンに入る度に言われています。同じことの繰り返し」

　今井にとっては西武のエースに君臨した西口コーチはまさにお手本だ。ホテルに戻っても西口コーチ、渡辺ＧＭ、岸（楽天）の映像を見返しているという。「１４０キロ台の直球と変化球をコースに投げ分けるのは共通している。１年間ローテを守るためには必要なこと」。かつての西武を背負ったエースたちの投球を見直している。

　そんな姿を、西口コーチも自身の現役時代と重ねた。「体重や身長もあまり（自分と）変わらない。似ていると言えば似ていますね。どれだけ力感なく投げるのかが大事。しつこく言えば、頭に残るはず」とうなずいた。

　昨季は５勝と足場を築き、３年目にして初めて腰を据えて臨むＡ班（１軍）キャンプ。昨年１４勝の菊池がメジャー挑戦している今季、元エースと二人三脚でエースへの道を駆け上がる。

　　（小畑大悟）