日本ハム・栗山監督、開幕投手に上沢を指名　金子は２戦目に先発

　【スコッツデール（米アリゾナ州）中野雄太】日本ハムは１２日、当地での１次キャンプを打ち上げた。栗山英樹監督（５７）は「重大な発表がある」とサプライズで切り出し、３月２９日の開幕・オリックス戦（札幌ドーム）の先発を上沢直之投手（２５）、翌日の２戦目を昨季までオリックスに在籍していた金子弌大投手（３５）に託すと明言した。

　デジタル時計が午後０時１２分を表示したのを確認すると、「１戦目は上沢、２戦目は金子弌大でいきます」と強い口調で語り始めた。１、２戦目の投手を同時に発表するという異例の形を表現するため、午後０時１２分を選んだという。

　開幕投手は上沢の誕生日でもある今月６日に決断。９日にキャンプ施設内の監督室へ呼び、本人に熱いメッセージを伝えた。昨季チームトップの１１勝をマークした８年目にとって初の大役だ。

　上沢は「任された大役を全うしたいです」と力を込め、金子も古巣に対して「抑えるということを考えながら過ごしていきたいと思います」と気合十分。独特な高揚感を胸に抱きながら、２次キャンプ地・沖縄へと旅立った。