「肩こり」の一言で一緒にされてしまう「首のこり」。実は、肩こりとは全く別の原因で起きる「首こり」があります。肩こりは主に背中の僧帽筋（そうぼうきん）という筋肉が凝り固まることで起きます。僧帽筋は肩甲骨まわりから肩、首まで広く覆っているので、こる部分も首まで含む広範囲です。一方で首こりを単独で引き起こす筋肉があります。後頭下筋群（こうとうかきんぐん）です。僧帽筋よりも奥深くにあって頭蓋骨と首の骨をつないでいます。この筋肉がパソコンやスマホを見る時などの姿勢の悪さや目の使いすぎなどで凝り固まり、首の動きを悪くしたり、不快感を招いて首こりの原因になるのです。後頭下筋群による首こりの症状は、頭痛（片頭痛含む）、首の後ろの上の部分の張りや痛み、首の回転や上下の動きが悪いなどです。

日本整形外科学会と日本リハビリテーション医学会が発表している首の回転角度の目安があります。首の横の回転角度で左右それぞれ６０度です。６０度回らないと首こりというわけではありませんが、動きの良し悪しの目安になります。
首の回転角度セルフチェック

1. 壁に背中をつけて立ち、肩が左右に動かないようにします。
2. 片手を正面にまっすぐ伸ばします。ここから壁までの角度が９０度ですから、３分割した２個分（２／３）が６０度です。
3. 伸ばした片手を６０度の場所で固定し、ゆっくり無理せず痛くない程度に首を回して 鼻先が６０度を上回るかどうかで確認します。

※鼻先が見えにくい場合は、口に割り箸などをまっすぐくわえて行うとわかりやすいです。
※６０度の目安は時計の針も参考になります。１２時を正面にすると２時と１０時が６０度です。

後頭下筋群のこりをほぐす運動を３つ紹介します。どの運動もゆっくり小さく動かすことで後頭下筋群のこりを改善します。決められた回数だけ軽めに行い、がんばらないことがコツです。３つのセットを１～３の順番で行ってください。

1.イヤイヤ運動

・後頭下筋群を横向きに伸縮させて血行を促し、こりをほぐす運動です。
仰向けに寝て目をつむり、楽にします。その状態でゆっくり首を左右に動かします。
動かす角度は小さめで45度を超えない程度。片側３秒ほどかけて動かします。
回数は２０往復が１セットで、１日３セット行います。

2.うなずき運動

・後頭下筋群を縦向きに伸縮させて、こりをほぐす運動です。
枕を使って仰向けに寝ます。目をつむってアゴを上げる方向に動かし、うなずくように戻します。少し上向きのうなずきで、首の後ろの筋肉を伸縮させるイメージです。
一回３秒くらいのゆっくりしたスピードで、２０往復で１セット。１日３セット行います。

3.アゴ引き運動 ・首の後ろの筋肉を伸ばすストレッチです。

・枕を使って仰向けに寝て目をつむり、アゴを引くように動かします。
１回に３秒ほどのゆっくりしたスピードで、１０回１セット。１日３セット行います。

※３つの運動は仰向けに寝て行うと頭の重さで後頭下筋群に負担をかけないで済むので理想的ですが、イスに腰掛けて行っても効果は期待できます。