誠一郎 踏み切る　九州王国再興へ

　準決１０Ｒに出走した中川誠一郎が、見事１着。優勝した２０１６年５月静岡ダービー以来のＧ１優出だ。九州でのＧ１決勝を、他地区だけに明け渡すわけにはいかなかった。９人が出場した九州勢だったが、準決に進んだのは中川だけ。「そこまで責任感はないんですが、結果的に果たせた感じになって良かった」と満足げな笑顔を見せた。

　２年９カ月ぶり３度目のＧ１決勝。その間、８度の準決で全て３着までに届かなかった。苦しい時期もあっただけに、「結構長かった。久しぶりに乗れました」と素直に喜んだ。また、別府バンクには「良かったことがない」という印象だったが、Ｇ１では初の準決１着で苦手意識を覆した。

　２日目まではレースへの自己評価が微妙だったが、準決では最高の動きを見せた。打鐘前、渡辺雄太が率いる南関３車が踏み上げ先行。関東２車、京都２車が続き、中川は８番手。隊列が落ち着いたと思われた終ＨＳで、中川は早めの仕掛けに出た。「レース前から、緩んでいたらホームで行かないと届かないなと思っていた」。持ち前の強烈ダッシュで、２角先頭。「バックでは余裕があった。でも４角で『乗れる！』と思ったら力が入り過ぎて、脚がいっぱいになった」と言うが、上がりタイムは１１秒４。誰も追いつけるはずはなかった。

　そしていよいよ、平成最後のＧ１決勝。平成最初のＧ１（１９８９年３月花月園ダービー）は福岡・小川博美（引退）のＶだった。中野浩一、井上茂徳、佐々木昭彦、吉岡稔真、加倉正義らが九州王国を築いた時代を、誠一郎が締めくくる。

　◆中川誠一郎　最終ＨＳくらいから仕掛けるつもりでいたから、前が流していたところで動けました。前２日間は不完全燃焼だったので力を出せて良かった。（決勝の作戦は）考えたけど一人でやります。

＝2019/02/11付 西日本スポーツ＝