根尾、初めての経験にガチガチ　２軍読谷にファン最多１２００人

　根尾フィーバーにスーパールーキーもさすがに緊張！？　右ふくらはぎの肉離れからの完全復活を目指す中日のドラフト１位・根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝が１０日、２軍キャンプの読谷球場でファン５００人が見守る中、初めて屋外でのマシン打撃に臨んだ。３２スイングで安打性の当たり１３本という内容にも、本人は納得のスイングとはいかなかったようだ。

　２日連続で悪天候で延期となり、待ちに待った屋外での打撃練習。柵越えこそなかったものの、４割以上の確率でボールを捉え、右翼フェンス直撃の鋭い当たりもみせた。２カ月ぶりとなった屋外での打撃を終えると、口を突いたのは不満の言葉だった。

　「距離感がずれているところがあった。納得のいくスイングはなかったですね」。打球の伸びや、球場で打席に立った時の距離感。屋内では分からない感覚を試そうとして打席に立つと、思った以上に体が動かなかった。

　３連休の中日となった日曜日。今キャンプ最多の１２００人が来場し、５００人ものファンが根尾の打撃練習を見守った。バックネット裏は２階席と３階席のフェンス際にはびっしりと人、人、人…。その中で一挙手一投足に注目された根尾は「初めての経験。こういう場に慣れていかないといけない」と、甲子園で春夏連覇の経験をもってしても、特別な緊張感があったようだ。

　極めて異例な状況を、首脳陣も理解している。打撃ケージ裏で見守った森野２軍打撃コーチは「だいぶ緊張していたよね」とニヤリ。普段見ている根尾とは懸け離れた打撃に、「お前も人の子だな」と声を掛けたという。

　もちろん持っている物は折り紙付きだ。小笠原２軍監督は軽くうなずきながら「時折、いいものが見られた。だんだんなじんでいくんじゃないかな」とこれからの適応力に期待。根尾も「次に打てる時にはきょうよりも自分のスイングができるようにやっていきます」と持ち前の向上心をあらわにした。