根尾、９歳女の子にタジタジ　「京田選手に勝てますか？」

　根尾、タジタジ…。右ふくらはぎの肉離れからの完全復帰を目指す中日のドラフト１位・根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝が９日、練習後に読谷球場駐車場でのファン交流イベント「いちゃびら祭」に出演。９歳の女の子からの予期せぬ“口撃”を受けて苦笑いを浮かべるなど、スーパールーキーが本業以外で“プロの洗礼”を浴びた。この日は予定された屋外での打撃練習も、降雨のため中止。根尾にとって、何ともツイてない一日だった。

　いつものキリッとした表情が一変、スーパールーキーが珍しく困惑顔を浮かべた。練習後に開かれたファンとの交流イベント。キャンプ地の沖縄の印象を語った後に、子供との質疑応答で“恐怖の時間”が待っていた。根尾人気もあり、例年の４倍の３００人が集まった会場。マイクを持った９歳の女の子から強烈なド直球の質問が飛ぶ。

　「根尾選手は京田選手に勝てますか？」

　これには会場は大盛り上がり。ただ、根尾は持ち前の誠実さを忘れることはなく回答した。

　「今の段階では勝負できる状態じゃない。まずはスタート地点に立てるように頑張ります」

　それにしても、９歳の女の子はなぜ遊撃争いが気になったのか。司会者が「どうしてこの質問をしたの？」と女の子に聞くと「京田選手が好きだから！」と断言。すると、再び会場は爆笑の渦に。実際に会ってみた根尾の印象には「ふつー」と答え、会場はまたまた笑いに包まれた。

　これも一種のプロの洗礼？　壇上でタジタジだった根尾は「ああいう質問もあるかなーっと思っていたんですけど…。いい経験をさせてもらいました」と苦笑いを浮かべ前向きにとらえた。