井上尚弥が満票でMVP　2018年度表彰式で

　ボクシングの２０１８年度年間表彰式が８日、東京都内で行われ、世界３階級制覇を果たし、昨年の世界戦２試合連続初回ＫＯ勝ちしたＷＢＡバンタム級王者・井上尚弥（２５）＝大橋＝が４年ぶり２度目のＭＶＰを受賞した。井上尚はＫＯ賞も獲得し、中日新聞東京本社の古賀健一郎スポーツ事業部長から笑顔で副賞を受け取った。技能賞は世界最速タイとなるプロ１２戦目で３階級を制したＷＢＯフライ級王者・田中恒成（２３）＝畑中。殊勲賞は３７年ぶりに米国での世界タイトル奪取を果たしたＷＢＯスーパーフェザー級王者・伊藤雅雪（２８）＝伴流＝が選ばれた。

　ＭＶＰに井上尚の名が呼ばれると、当然と言わんばかりに会場から祝福の拍手が湧き起こった。選考を任された担当記者の投票も異例の満票。３階級制覇した５月のマクドネル（英国）戦が１回１分５２秒ＴＫＯ、同１０月、元王者パヤノ（ドミニカ共和国）を迎えたＶ１戦が１回１分１０秒ＫＯ－。衝撃の２試合連続初回ＫＯが他の候補者をかすませた。

　「満票はうれしすぎですね。去年は自分でも納得いく試合ができた。見た人も同じ気持ちだったというのはモチベーションになる」。この日は昨年末にＷＢＣ同級暫定王座を勝ち取った弟・拓真（２３）が優秀選手賞、兄弟を世界王者に育てた父・真吾トレーナー（４７）もトレーナー賞に選ばれ、「家族でやってきて（そろって）賞をもらえてうれしい」と喜び倍増だった。

　次戦はバンタム級の４王者集結トーナメント・ワールドボクシングスーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）準決勝。対戦相手はＩＢＦ王者ロドリゲス（プエルトリコ）だ。ただ、開催地も日程も未定で、所属ジムの大橋会長も「４月か５月に米国か英国で、とは決まっているが…」と渋い表情だった。

　それでも井上尚は意に介さない。「今回は相手が決まっているので問題ない。第一目標がＷＢＳＳ優勝なのは変わらない」と意気軒高だった。

　試合間隔が空いた分、バラエティー番組などにも多数出演した。「業界の活性化につながればと思って。年齢的にもボクシング全体を引っ張っていくことを意識しはじめました」。井上尚は“顔”としてボクシング界全体を背負って走り続ける。　（藤本敏和）