最近發表在《神經學期刊（Journal Neurology）》的臨床研究發現，只是走路或是其他如騎室內腳踏車等中等強度的運動，僅僅6個月，就能增進年長成人的大腦思考敏銳，如果還搭配改變飲食，甚至可以逆轉大腦年齡9歲。

這個研究特別的是，受試者增強了大腦的執行功能，也就是專注力、自律能力、組織能力和達成目標的能力，都因為運動而變好。

此研究共有160名55歲以上、沒有運動習慣的成年人，已經有高血壓以及其他心血管疾病的風險，自認很難下決定，記憶不好，也難專注，經過測試也確認有認知功能下降現象，但尚未確診失智症。

受試者隨機分成4組，第一組吃得舒飲食（Dietary Approach to Stop Hypertension, DASH Diet），是一種低鹽、低油、強調多蔬菜、多全穀，對抗高血壓的飲食方式，這組受試者必須跟隨得舒飲食指南，但不用運動。

第二組被要求運動，但不被鼓勵改變飲食。這組是被監督在心肺功能的運動設施上，他們要做10分鐘的暖身後，再走路或騎腳踏車35分鐘。

第三組則是既運動也改變飲食。這組受試者既遵循得舒飲食，還每週運動3次；而第四組則是接受衛教，不要求改變飲食，也不用運動。

經過6個月，有運動的兩組的結果都展現大腦執行功能進步，只有衛教的那組則認知功能持續下降。

康乃爾大學威爾醫學院阿茲海默預防診所主任艾沙桑（Richard Isaacson）對CNN說，即使在非常短時間裡從事有氧活動，對大腦依舊有重大影響，「就算你付錢，也沒有人能幫你恢復健康，但你自己就可以，而且只需要6個月。」

改變飲食組心智功能卻沒有太大變化。艾沙桑說，「我必須很謹慎地說，在這研究裡飲食發現沒有幫助，但我相信飲食會有幫助，因為大腦是身體的一部份，任何改變都會影響身體，也會影響大腦。」

運動並改變飲食的那組進步最大。這組整體執行思考能力測驗達47分，高於只有運動的42分和改變飲食的38分，甚至逆轉大腦年齡9歲。

這怎麼算的？第一作者布魯曼陀（James Blumenthal）對CNN解釋， 研究之前，這組受試者的平均心智執行能力是93歲，和真正生理年齡相仿65歲的人相比，有28歲的巨大距離，但經過6個月運動和改變飲食，受試者的心智年齡降回84歲。

研究人員相信，此研究支持一般概念裡的健康生活形態，可以保護老化的大腦。而且，這研究是臨床研究，實際將運動放入受試者的測試裡，以往證實生理活動可以增進老年人心智敏銳的研究，都無法證明因果。

不過，也要提醒，運動要成為規律，必須非常方便。

受試者一週走路或騎自行車3次，布魯曼陀對Web MD說，「他們不是訓練去跑馬拉松，但幾乎每個人每天都起床運動，並一星期流汗幾次。」

研究人員也認為這研究規模還太小，看不出各組之後的變化，為來還需要更大規模的研究證實。

不過，這研究結果還是令研究人員振奮。因為這群資深受試者認知功能開始衰退，也有慢性病的風險，更是常常久坐的人，但「無論幾歲，開始永遠不會太晚，」法果（Keith Fargo）阿茲海默協會科學專案主持人接受Web MD採訪時說。

關於作者 黃惠如

曾任康健雜誌總編輯，並獲國內外多項新聞獎項，如亞洲新聞卓越獎（SOPA）吳舜文新聞獎雜誌報導獎首獎、消費權益新聞報導獎首獎等。著有《當爸媽變成小孩》、《魔法健康飲食》、《別讓身體比你老》、《代謝好加倍瘦》等；譯有《超健康法》、《怎樣防治高血壓》。2017年赴印度瑞詩凱詩取得200小時瑜伽老師證照（200-hour Yoga Teacher Training）。

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