輝星、縦に沈むカーショーカーブ！　甲子園で投げていない球を披露

　日本ハムのドラフト１位・吉田輝星投手（１８）＝金足農＝が２日、キャンプ初のブルペン入り。直球が暴れ自己採点は５０点だったが、動作解析でドジャース・カーショーに近いデータが出たというカーブも披露。昨夏の甲子園では見せなかった“秘密兵器”に周囲は度肝を抜かれた。

　背番号１８がブルペンに向かうとファンも報道陣も大移動。すべての視線が注がれる中、３８球を投げ込んだ。「強さは良いけど高めにいっていた」。２３球を投じた直球はなかなか構えたミットに定まらない。「点数は半分。良ければどんどん見てくれという気持ちになるんですけど、まだその気持ちになれていない」と悔しそうだった。

　ただ一方で“秘密兵器”も用意していた。加藤２軍投手コーチが「武器になる」とうなったのが、１０球を費やした縦に沈むカーブだ。吉田輝によると、１月に千葉・鎌ケ谷の２軍施設で動作解析をした際、３度のサイ・ヤング賞に輝いた世界最強左腕・カーショーと落ち方や回転軸のデータが近かったという。

　ふわっと浮き上がるメジャー最強左腕とは当然、落差の違いはある。それでも、吉田輝は「これまで自信を持っていなかったけど、冬に練習して良くなった。高校時代にイメージしたとおりの球を投げられている。もう一段レベルアップさせたい」と語気を強めた。このカーブが自在に操れればカウント球にも決め球も可能。甲子園でもほぼ投げておらず、直球が本調子になれば有効な武器になるのは必至だ。

　２月１６日の紅白戦（国頭）に向け、今後は数回ブルペンに入り、第３クールの１１日に打撃投手を務める。「まだ上半身と下半身が連動していない。早く全力で投げられるようにしたい」。吉田輝が初実戦に向け一歩一歩突き進む。（土屋善文）