村上、19歳バースデープレゼントは“鬼ノック”

　ヤクルト・村上宗隆内野手（１９）が２日、レギュラー奪取への思いを新たにした。キャンプ地・沖縄県浦添市のＡＮＡ　ＢＡＬＬ　ＰＡＲＫ浦添で１９回目の誕生日を迎え「１軍で活躍するために頑張りたい」と決意表明。そんな次代の主砲候補に宮本ヘッドが贈った誕生日プレゼントは「鬼ノック」だった。

　村上が、宮本とユニホームを泥だらけにした全体練習後の特守。矢継ぎ早にノックバットを振った宮本ヘッドが「レギュラーがほしいなら頑張れ！」と、叱咤（しった）激励を飛ばしたノックは約５０分続いた。最後は１０本連続無失策を１発成功で終了。苦悶（くもん）の表情の村上とは裏腹に、涼しい顔の鬼軍曹は「誕生日プレゼントにはちょっと足りなかったかな」と不敵な笑みを浮かべた。さらに守備が課題の若き大砲に「守れれば我慢して（試合に）使いやすい」と進化を求めた愛のムチ。「若いからチャンスがあるわけじゃない。簡単にレギュラーをとれる場所じゃない」。宮本ヘッドは大引、川端らと三塁の定位置を争う村上の尻をたたいた。「しっかり鍛えて頑張りたい。まだまだ、足りない部分ばかり」。しっかり足元を見据えつつ目をギラつかせる村上。１０代最後は、野球漬けでレギュラー奪取を目指す。　（小林良二）