周平、フリー打撃で柵越え連発

　まるでピンポン球のように打球が飛んでいった。フリー打撃で切れ味鋭いスイングから、中日の高橋周平内野手（２５）が柵越えを連発した。９１スイングで２４発。４分の１以上をスタンドへ運んだ。しかも、場外弾３発のおまけ付きだ。

　「昨日（１日）より良かったと思う。やろうとしていることができていた」。１日のフリー打撃は９５スイングで２発。その後、２４０スイングの特打を行ったとはいえ、一夜にして急変した。この日は体が前に突っ込む悪癖が出なかった。上半身と下半身が連動。バットに力がうまく伝わり、それが飛距離につながった。波留打撃コーチは「ボールに入っていく感覚が良かったんじゃないかな。頭から突っ込んでいたのが、下（下半身）からボールに入っていけるようになった」と口にした。

　進化した体がパワーの源にもなっている。自主トレで大島塾に入門して３年目。これまではついていくのに必死だったが、今年は違った。「体を変える」と率先して取り組んだ。屈強な筋肉をまとったが、体重は変わらなかった。無駄な部分はそぎ落とされた。塚本トレーニングコーチも「相当厳しくやってきたみたい。体の幅が大きくなった」と証言する。

　主将として臨む今キャンプ。守備練習では胸のＣマークが泥で見えなくなるくらいボールを追った。声でチームも鼓舞した。「キャプテン周平」は、明らかに昨年とは違う。　

　　（島田明）