1980年「MANZAI」に賭けた男たち

　そのステージに立ったときのことを、B＆Bの島田洋七が振り返る。

　「電飾がパパーッと点いて、もう、歌番組みたいでしたもん。いや、むっちゃ嬉しかったですね。だって『B＆Bさんどうぞ』とか『ツービートさんどうぞ』で、（客席が）ウワーッと言いますもん。つかみが要らないんですよ。それだけセットしてあったら、『出てくる人はスターなんだ』と向こうが迎えてくれるのね」

『THE MANZAI 5』の舞台となった博品館劇場に36年ぶりに訪れた島田洋七。最初は何一つ覚えていないと語っていたが、ステージに立つことで当時の思い出が徐々にこみ上げていく

その時、野心の化学反応が

　『THE MANZAI』は瞬く間に人気番組となり、それと同時に若手漫才師は、今を逃したらもうチャンスはないと言わんばかりに、嵐のようなブームのなか、寝る間も惜しみ、スターへの階段を全速力で駆け上がる。

　12月30日に生放送された第5回は『THE MANZAI』とそれによって火がついたMANZAIブームのピークとなった。

　10組の漫才師が出演していたが、主役は明らかにツービート（ビートたけし＝北野武とビートきよし）だった。佐藤も、自社の漫才師につきそって現場にいた吉本興業の木村政雄も、当時中学3年生で番組を視聴していた爆笑問題の太田光も、そう強く感じている。この日の視聴率は、関東で32.6％、関西で45.6％を記録した。

　浅草をあてなく彷徨っていた佐藤は背水の賭けに勝ち、本拠地の大阪から一人上京して奮闘していた木村は「ヨシモト」の名を東京に轟かせ、ストリップ劇場でひたすら毒を吐いていたビートたけしは「たけしの時代」をつかみ、太田は漫才師になることを決めた。

　「その時代のその時に、すべてが重なった。それぞれ徒手空拳でもがいていた人たちの野心が、ここが勝負との強い決意とともに結集して、ものすごい化学反応を起こした。その強烈でまばゆい輝きが、当時の私を含め、若い人たちの心をつかんだのでしょう」（河瀬）

MANZAIブームをブラウン管越しに見ており、多大な影響を受けたという爆笑問題・太田光。自身が芸人になるきっかけとなった憧れの漫才師について語る