順調…一転！大谷は開幕アウト　二刀流リハビリの難しさ

　昨年１０月に右肘靱帯（じんたい）再建手術を受け、今季は指名打者に専念するエンゼルスの大谷翔平選手（２４）が３月２８日のアスレチックスとの開幕戦に出場することは絶望的になった。大リーグ公式サイトなどが３１日、エプラーＧＭの電話会見の内容を報じた。経過は順調だったものの、打者と投手の両方でリハビリするため、現時点で復帰時期は特定できないという。投手としては２０２０年シーズン以降のカムバックを目指している。

　「３・２８」には間に合わない－。電話会見で大谷の状態について聞かれたエプラーＧＭは「明白なのは、リハビリの進行状況とタイミングから、開幕戦にメンバー入りすることはできないということ」と言い切った。

　昨年１０月に手術を受けた大谷は、先週にエルアトラッシュ執刀医の再診察を受け、右肘の可動域や体の状態など経過は非常に良好。これまでは下半身と右半身が中心だったウエートトレーニングも制限がなくなった。

　しかし、順調に見えた復帰への道が急転。開幕戦だけでなく、その後のどの段階で復帰できるかも定かではないという。「現時点では答えられない。重層的なリハビリが必要なので復帰時期の特定は非現実的だ」。“重層的”とは、投打両面という意味だ。同ＧＭによれば、ある週に投手のトレーニングをこなせば、翌週は打者のリハビリに専念するという過程を経るため、過去の例は参考にならないという。

　「留意すべきは、同じ週に２つの新しい段階を踏ませないこと。同時に投打のリハビリレベルを進めることはしない。あくまで一つずつ段階を上げるからこそ、復帰時期を設けるのは難しい」

　今後はバッテリー陣とともに１３日にアリゾナ州テンピでキャンプイン。１月３１日の球団地元紙オレンジカウンティー・レジスター（電子版）は、あくまでも過去の打者のリハビリ例では３週間以内、大谷の場合はキャンプ第２週までのスイング再開が見込まれると期待を込めて報じた。

　とはいえ、二刀流で全米の人気者となった大谷はＭＬＢの宝だ。昨季は投手で４勝、打者ではメジャー日本選手として新人で史上最多の２２本塁打を放ち、新人王を獲得。エンゼルスでもスーパースターのトラウトに次ぐ打力を誇るだけに、チームもファンも首を長くして復帰を待つ。