還暦の若大将、ハツラツ！　原監督、ゲレーロ再生へ熱血指導

　還暦の若大将がキングの再生に着手した。巨人の原辰徳監督（６０）が宮崎キャンプ初日の１日、中日時代の２０１７年に３５本塁打でタイトルを獲得したアレックス・ゲレーロ外野手（３２）を個別指導。「偉大なプレーヤーであることは間違いない。何か本人の役に立つようなことがあれば」と復活への自信をのぞかせた。

　ランチ特打の時間だった。３つ並んだ打撃ケージで新戦力の丸、ビヤヌエバや坂本勇らが順番に打ち込んだが、なぜかゲレーロだけケージに入らない。おもむろに原監督が手招きし、通訳とともにベンチ裏へ。室内で約３０分間のマンツーマン授業に取り組んだ。

　原監督はオフに球団を通じて電子メールを送り、直接指導の意思を伝えていた。前夜のミーティングで「早い方がいい。本人もやる気があった」と確認。練習予定表の変更すら間に合わない早業だった。

　外国人枠との絡みもあり、昨季は８２試合の出場で打率２割４分４厘、１５本塁打にとどまったゲレ砲は「あまり頭を動かさないとか、打撃の基本を分かりやすく教えてもらった」と笑顔。通算３８２本塁打を放った指揮官自らの特別指導に「もちろんプレーは見たことがないが、（実績は）聞いている。意気に感じたし、誇りに思う」とプライドをくすぐられたようだ。

　原監督はグラウンドに戻ると、昨季３３本塁打、１００打点と大ブレークした岡本にも「ステップ幅を意識しろ」と一言アドバイス。選手と積極的にコミュニケーションを図り、「普通でしょう。特別な意識はない。当たり前、自然体です」と笑い飛ばした。４年ぶり３度目の監督業。「非常に新鮮、ルーキーイヤーという気持ち」と話す通り、初日から元気はつらつと動き回った。　（小林孝一郎）