福田、いきなり２３６スイング

　汗だくになりながら振り込むにつれ、放物線を描く回数が増えていった。中日・福田永将内野手（３０）が１日、キャンプ初日から約５０分あまりの特打を敢行。いきなり振りも振ったりの２３６スイング。柵越えは計２５本だったが、エンジンのかかったラスト７０スイングでは、１４本をスタンドインさせた。

　「初日にしては良かったと思います。個別（練習）で打ったときの方がより良かった」

　通常の打撃投手相手のフリー打撃は２２スイングで８本の柵越え。見つめる与田監督、村上打撃コーチをうならせもしたが、その後の特打の方が感触はより良かった。その理由が右方向への強い打球だ。右中間を深々と破る当たりを連発し、納得の表情を浮かべた。

　昨年の反省を生かしていた。「去年のこの時期はインコースをいかに打つかをテーマにしていた。それが失敗だった」。苦手克服に力を注ぎ、本来の形を崩し、持ち味が消えた。それが前日１月３１日の全体ミーティングで、与田監督が「良いところを伸ばすように」と発したこともあって、「打てるところを、しっかり打てるように」と考え方を変えた。

　「自分が納得できるように、今年のキャンプはやりたいことをやる。自分のやりたいことを、やらしてもらうようにします」と福田。今年でプロ１３年目、７月には３１歳になる。「年を重ねているだけです」と笑うが、キャリアは十分長い。今年は自分の意思を貫き、己の道を進む。（島田明）