［ボート］若林が地元で悲願のGI初制覇　江戸川大賞　

　江戸川ボートの開設６３周年記念ＧＩ「江戸川大賞」は３１日、最終日の１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の若林将（３５）＝東京＝がコンマ０５の快ショットで１Ｍを力強く先マイ。事故艇もあって２周１Ｍを先頭で回った時点で勝負あり。悲願のＧＩタイトルを地元周年で飾った。気迫のタッチＳで攻めた福来剛が２着に入り東京支部でワンツー決着。３着は１Ｍで冷静に差した新田雄史。エース機の海野康志郎は１Ｍで転覆失格となった。

　江戸川の第一人者でもある師匠・石渡鉄兵の背中を追い続けた若林将が、地元周年で悲願のＧＩタイトルをつかんだ。

　緊張感が漂う優勝戦。これ以上ないコンマ０５のＳを踏み込んだインの若林だが、２号艇の福来はさらに速いタッチＳ。のぞかれるスリット隊形にも冷静さを失わず、ぐいっと１Ｍを先マイ。「舟の返りだけは節イチくらい良かった」。バックで先頭に抜け出すと、後続の反撃を許さず真っ先にゴールを駆け抜けた。「正月開催で鉄兵さんのペラの雰囲気を覚えていたのが大きかった。ずっとここを取ることが目標だった」と喜びをかみしめた。

　デビューから約１３年８カ月。同期の篠崎元志、平本真之、新田雄史はすでにＳＧタイトルを手にしており「自分には格が足りないと感じていた。でもＧＩを勝てて、そういう気持ちをなくせるくらい自信につながりました」。これで来年のクラシック（平和島）で２度目のＳＧ出場権を獲得。大きな一歩を踏み出し「優勝できたしリズムはいい」と白い歯を見せる。夢を実現し、ＧＩウイナーの仲間入りを果たした若林が、ここから勢いを加速させる。