ゴジラも背負った「星稜の４番」　１年生内山が伝統受け継ぐ

　大舞台へかける思いが熱くなる。北信越代表として２年連続でセンバツに出場する星稜（石川）。松井秀喜（元ヤンキースなど）らが名を連ねた名門の４番を昨秋務めたのが内山壮真内野手（１年）だ。センバツに向け、責任感が高まる。

　「４番目の打者ではダメです。星稜の４番はやらなければいけないことがたくさんある。このことを今まで以上に意識するようになりました」

　１年春から公式戦でベンチ入り。昨夏の甲子園大会は２試合でスタメン出場。１回戦の藤蔭（大分）戦では１安打１打点で勝利に貢献した。初めての甲子園の味は格別だったようで、「プレーするのが楽しかった」と笑みを浮かべて振り返る。

　しかし、２回戦の済美（愛媛）戦は延長１３回逆転サヨナラ負け。昨秋の明治神宮大会も準優勝に終わり、内山は決勝の札幌大谷（北海道）戦で無安打に終わった。「全国制覇にはまだ力が足りない」と悟った内山はバットを振って調子を上げるタイプ。今はティー打撃などに力を入れる。

　その中で自然と生まれてきたのが責任感だ。走者がいれば本塁へかえし、走者がいなければ長打で相手のペースを乱す。これこそ、歴代の先輩が果たしてきた役割だ。その伝統を受け継ぐ内山は「やるべきことを継続しよう」と考えて、広角打法に磨きをかけている。

　チーム内の競争は激しい。しかし、４番の座を譲り渡す気はない。「これから２年間、４番でやっていきたい」。こう意気込む内山の目標はもちろん、自らが打線をけん引してのセンバツ優勝。「力を試してみたい。だから、春がすごく楽しみです」と語る１年生のバットが悲願の全国制覇を引き寄せる。　（川越亮太）

　星稜は今秋ドラフトで中日がドラフト１位候補にリストアップするエース・奥川（２年）が注目を集めるが、その球を受ける捕手・山瀬（２年）の強肩も見逃せない。盗塁阻止には人一倍の自信を持っており、「肩の強さは今の高校生で一番と思っています」。奥川とは小学校時代からバッテリーを組み、息はピッタリ。チームでは主将も務める山瀬は「できることを最大限やって、自分は日本一の捕手といわれるようになりたい。チームも春夏連覇で伝説を作りたい」と意気込む。