史上初の快挙より…　森保監督「個人のことは興味ない」

　【アブダビ（アラブ首長国連邦）松岡祐司】サッカーのアジア杯で２大会ぶり最多５度目の優勝を目指す日本は、２月１日午後６時（日本時間同１１時）から当地でカタールとの決勝に臨む。史上初の選手＆監督として“アジア杯ダブル制覇”が懸かる森保一監督（５０）は３１日、試合会場で公式会見に臨み、「個人のことに関心はない。日本代表チームとして優勝をつかみ取りたい」と、アジアの頂点だけを見据えた。

　静かな口調に、自信と信念がにじんだ。大一番を前にして、気持ちの揺らぎも高まりもない。森保監督は「相手がどこであろうと考え方は同じ」と指摘した上で、「相手に敬意を払い、相手を知り、われわれが持てる力をカタール戦にも強く出す。選手には持てる力の全てを出して戦ってほしい」と言った。

　厳しい戦いと引き換えに勝利の極意をつかんできた。１次リーグ３試合、決勝トーナメント１回戦のサウジアラビア戦、準々決勝のベトナム戦まで１点差で駆け上がってきた。時にボールを握って攻め、時に攻撃を放棄してでも守り倒した。「対戦相手、試合状況を学びながらここまで来た」と、積み上げてきた硬軟自在の対応力、修正力こそが、強さの源泉だった。

　指揮官として、唯一と言っていいこだわりがある。仙台に在籍していた現役最終年、１度だけ手を抜いたことがあった。当時の清水秀彦監督に「なんで走り切らないんだ」と激しく怒鳴られ、われに返ったという。

　「実力が足りないと言われるならいい。でも、やり切っていない自分自身を見透かされていた。がむしゃらに全てをぶつけて初めて、この世界で生き残れるかどうかという選手だったのに…」

　チームの勝利に対する思いが至らず、恥じ、悔やんだ。選手として味わった後悔は決して消えない。だからこそ、個人の思いより、チームへの献身を優先する考えはより強くなった。

　６０年以上の歴史を誇るアジア杯。選手、監督としての“ダブル制覇”は一度もない。それでも森保監督は「個人のことにあまり関心はない」とあっさりと言い捨て、選手たちに向けて「決勝の舞台で、思いっきり力を出し切ってほしい」と続けた。いざ、出陣－。全力を尽くし、アジアの頂点に立つ。