津田学園の１４８キロ右腕・前　輝星流の変速投球で幻惑する

　春の甲子園で一躍脚光を浴びるかもしれない。全国的にはまだ無名だが、津田学園（三重）の前佑囲斗（まえ・ゆいと）投手（２年）は１８２センチ、８７キロの大柄な体格から、最速１４８キロのストレートを投げ込む快腕だ。

　「１つの試合に全力で向かっていくつもり。自分のためにではなく、支えてくれた人のために結果をつかみたい」

　言葉は謙虚だが、マウンドでは気迫を込めて打者に向かっていく。前チームでも公式戦登板を経験し、新チームからエースナンバーを背負った。昨秋は県３位で東海大会出場権を勝ち取り、東海大会では初戦から準決勝まで３戦連続完投。１７年ぶりのセンバツ切符をもたらす立役者になった。

　自慢の直球はただ速いだけではなく、打者が見逃すケースが多いのも特徴。球持ちの良いフォームのため、打者が差し込まれ気味になるからだ。

　さらに、同じ直球で緩急を付けられるのも強み。１３５キロ前後、１４０キロ台前半、１４０キロ台後半と意図的に球速を変え、打者を幻惑する。

　「ピンチになれば、球速を上げていく」。日本ハムにドラフト１位入団した金足農・吉田の投球を参考に取り入れた。

　卒業後はプロ入りも視野に入れている。年明けから、地元・中日など７球団のスカウトが視察、あいさつに訪れた。昨夏の三重大会で１４２キロを計測し、「（プロ入りの）チャンスはある」と気付いたという。今秋ドラフト１位候補に挙がる星稜の１５０キロ右腕・奥川にも「負けたくない気持ちが強い」と言い切る。センバツは、自身の実力を証明する舞台でもある。　（麻生和男）

　▼前佑囲斗（まえ・ゆいと）　２００１（平成１３）年８月１３日生まれ、三重県亀山市出身の１７歳。１８２センチ、８７キロ、右投げ右打ち。小学１年から関パワーキッズで野球を始め、中学時代は津ボーイズでプレー。２歳上の兄・恵弥さんがいた津田学園に進学し、１年秋に背番号１１でベンチ入り。２年秋の新チームからエース。