［女子ラグビー］日本代表マッケンジー新ヘッドコーチが決勝Ｔ宣言　21年15人制Ｗ杯

　ラグビーの女子１５人制日本代表（サクラフィフティーン）のレズリー・マッケンジー新ヘッドコーチ（ＨＣ）が３０日、東京都港区の秩父宮ラグビー場で就任会見した。２０２１年にニュージーランド（ＮＺ）で開催される女子Ｗ杯で「決勝トーナメント進出を目指す」と宣言、当面の目標はアジア予選（時期・場所未定）突破となる。

　「日本の女子には高いポテンシャルがある」。柔らかいソバージュの金髪の下で、青い瞳が光った。女子１５人制日本代表のマッケンジー新ＨＣ＝写真＝はカナダ代表で２度のＷ杯に出場するなど２５キャップを持ち、０６年Ｗ杯ではＦＷとしてカナダの４位進出に貢献した。引退後は母国カナダで指導者生活をスタート。１２年からはラグビー王国ＮＺでコーチングを学び、昨年４月から７人制日本代表のアシスタントコーチ、昨年８月のアジア大会優勝に貢献した。

　７人制のアシスタントコーチのまま１５人制のＨＣを兼任する。「海外では完全に分けている国もあるけど、日本では選手も多くは７人制と１５人制を掛け持ちしている。私自身も両種目の関係性を生かして指導できるし、これはラッキーなこと」と笑った。候補合宿は１月中旬に和歌山ですでにスタート。「意欲的に取り組む姿勢、細かいところに気付くこと、同じことを徹底し続けられることに感銘を受けた。この特長を生かしたい」と選手を評価した。

　１７年Ｗ杯では０２年以来４大会ぶりの出場を果たしたが、１２カ国中１１位に終わった。２１年大会の方式はまだ正式発表されていないが、「決勝トーナメント進出を目指す」と高い目標を掲げた。　（大友信彦）