日本人の高校進学率は１００％に近いが、日本に暮らす外国人の進学率は低いといわれている。日本語が不自由な生徒の場合、日本語で受験する入学試験は、ハードルが高いためだ。進学者の受け皿の一つである定時制高校では、そんな生徒たちに、小中学校で培えなかった日本語の基礎を身に付けさせようと、日本語教室で丁寧な指導を続けている。

　一月上旬のある夕方、県立長浜北星高校定時制課程（長浜市地福寺町）の日本語教室で、二人の日系ブラジル人生徒が漢字の問題に取り組んでいた。一年の男子生徒（１６）は、通常は小学校で習う問題に挑戦。「たんじょうび、きょうしつ、ははおや、りょこう…」とひらがなで書かれたプリントに、漢字を丁寧に書き込んでいった。

　向かいの席では四年の岡島ケリーさん（１８）が、小学六年修了レベルにあたる、漢字検定五級の問題に向かっていた。岡島さんは十歳のときにブラジルから来日し、長浜市内の小中学校を経て、同校に入学。日中は彦根市内の工場で働き、夕方から通学している。日本語で会話はできるが、読み書きがまだ苦手だ。机の上には、分からない単語をすぐに調べられるよう、国語辞典とポルトガル語に訳す辞書が載っていた。

　しばらくして担当教員の高萩麻弓さん（２６）が、二人に声を掛けた。「はい、じゃあ小説を読もうか。十九ページを開けてください」。音読を指示した小説は「西の魔女が死んだ」。二人には、やや難しく感じられる作品だ。高萩さんは「日本語の本に触れる機会がない生徒たちが、普通の会話レベルの物語に触れることで、いろんな言葉を関連付けて覚え、自然な日本語を話せるようになってほしい」と狙いを説明する。

　途中、読んでいた男子生徒が「無造作」の漢字の読みで詰まった。「これは『むぞうさ』と読みます」と高萩さんが教えると、二人はルビを振った。岡島さんは「中学のときより、分からないことを先生に聞ける」と笑顔を見せた。

　外国人生徒の中には、中学卒業まで日本人と同じ公立学校に通うケースも少なくない。日本語教室に通っても、学校によって指導方針がバラバラなため、基礎が定着しないこともある。

　高萩さんは「ここは生徒数が少なく、目が行き届く。教える内容は基礎や基本に絞り、板書にも時間をかけて、置いてきぼりにしないよう、かみ砕いて教えたい」と心を尽くす。

　それでも、中退してしまう生徒は後を絶たない。同校によると、外国人の生徒は年に五～十人入学するが、中退者は年に数人ずついる。幼いきょうだいの世話があったり、家計のために働かざるを得なかったりと、家庭の事情で通学が難しくなることもあるという。

　安居宏副校長（６０）は「中退の主因は、文化の違いや家庭環境だと感じる。外国人の生徒はフルタイムで働くことが多く、昼間働いて夜に学校で勉強するのは、なかなか厳しい。本人だけで解決できる問題ではない」と指摘する。政府が外国人労働者の受け入れ拡大を進める中、「外国人労働者の家庭も丸ごと引き受ける覚悟が、日本社会にあるのかどうか、問う必要があるのではないか。今のままでは、外国籍の子に日本の教育を受けさせてうまくいくのは、難しいのではないか」と危惧した。

　（浅井弘美）