［競馬］東京新聞杯　良血ジャンダルム　東京マイルで復活目指す

　「第６９回東京新聞杯」（ＧIII・２月３日・東京・芝１６００メートル）で良血ジャンダルムが巻き返しに燃えている。２歳時に新馬戦、デイリー杯２歳Ｓを連勝、ホープフルＳ２着とした時は、クラシックの有力候補に挙がったが、その後は距離の壁や、精神面での幼さに泣き、前走のマイルＣＳでは見せ場なく１６着と惨敗した。４歳となり、今年初戦を迎えるこの舞台。２年連続で４歳馬が１～３着を独占中のこの一戦で復活へ向けての足掛かりをつかめるか。

　３歳時は２歳時のような力を出せなかったジャンダルムが、今年初戦を迎える。母はＧＩ高松宮記念、スプリンターズＳ勝ちを含む１０勝馬ビリーヴ。レベルの高い明け４歳馬の中でも屈指の良血馬が、東京新聞杯で巻き返しに燃える。

　「昨年の秋（富士Ｓ７着、マイルＣＳ１６着）は状態も良かったので、期待していました。でも、前走のマイルＣＳは久々の当日輸送が影響したのか、レース前に入れ込んでゲートでも駐立が悪く、不完全燃焼の競馬になってしまいました」と池江師は前走を振り返った。期待が高いからこそ、もどかしい思いは強くなる。

　昨秋の悔しさを振り払うべく、マイルＣＳ後は鳥取県の大山ヒルズへ放牧に出され英気を養った。「例年なら冬場は雪深くなるけど、今年は降雪が少なかったので、リフレッシュさせたあと、乗り込むことができましたから」と師の表情は明るい。

　１２日に栗東へ帰厩し、休養効果をアピールするように追い切りで抜群の動きを連発してきた。栗東ＣＷでの１７日の追い切りは長めから追われて力強く動くと、同コースでの２４日の１週前追いでも６Ｆ８２秒１－３８秒０－１１秒７の好タイム。来週の共同通信杯を控えるクラージュゲリエに４馬身半先着と子供扱いした。

　「順調にきましたよ。１週前の動きがすごく良かった。マイルＣＳは久々の当日輸送ということもあって入れ込みましたが、今回は東京への長距離輸送でも１泊しますからね。その分、落ち着きも出ると思う。何とかレースも入れ込むことなく、進めることができれば」と担当の星井助手は願うようにそう話す。

　まずは長いトンネルを脱出したい。デイリー杯２歳Ｓ以来の重賞２勝目をもくろんでの東上。ここで結果を出せば、春の大舞台が見えてくる。　（大野英樹）