大迫、“２本”のエース！　周りのプレーヤー輝かせる存在

　【アルアイン（アラブ首長国連邦）松岡祐司】サッカーのアジア杯は２８日、当地で準決勝１試合が行われ、日本がイランを３－０で破り、２０１１年大会以来、２大会ぶり最多５度目の優勝に王手をかけた。右臀部（でんぶ）痛が癒え、５試合ぶりに先発復帰したＦＷ大迫勇也（２８）＝ブレーメン＝が圧巻の２得点。低調だったチームがエースの躍動で一気に活気づいた。２月１日の決勝で、日本はカタールと戦う。

　言葉はいらない。魂の９６分間。約６年間、対アジア３９戦無敗のイランがアルアインの地にひざまずく。勝利の笛が鳴ると、大迫は言葉にならぬ叫びを夜空にぶつけ、両拳を握り締めた。

　イランのフィジカルに屈せず、激しく戦った。デュエル（１対１の球際の争い）勝率はイラン５０・９％、日本４９・１％とほぼ互角。一歩も引かず、パスと連係でボールを握り、左右へ揺さぶり、連動した攻撃でゴールを襲った。後半１１分の先制ヘッド、同２２分のＰＫ弾。試合を動かしたのは、やはり大迫の決定力、エースの不敗弾だった。

　それにしても、だ。ここまでアジア杯５試合はいずれも１点差のスコア以上に低調だったチームが一転、強さとたくましさの鎧（よろい）をまとってよみがえった。

　何が起きたのか－。

　長友は少し誇らしげに胸を張った。

　「大迫は一人の選手としても抜けた存在ですけど、周りのプレーヤーを輝かせるんですよ。堂安も南野も（原口）元気も、周りにいる選手たちがイキイキしていた。これが、彼の一番の強みですよね」

　身体がしなやかで強い。屈強な大男に当たられてもびくともしない。ボールを収めることに関しては天下一品の能力を持っている。ただ、それだけではない。“大迫効果”に関して、本田圭佑（現メルボルン・Ｖ）がこんな話をしてくれたことがある。

　「サコ（大迫）は何でもできる。でも、そこじゃないんですよ。みんながまず、サコを見る。大事なのはそれなんです」

　大迫という一本の柱に向かってボールの動く道筋が生まれ、せき止められていた水が勢いよく流れ始めた。最前線で難しい起点役を全うすると、２列目の堂安、南野、原口の３人が前を向いて仕掛けることが可能になった。そこに、大迫だけの存在価値がある。

　大迫は「アジア杯を取れれば若い選手にも自信になるし、さらに強い日本代表になれる。次、勝つか負けるか、すごく大きな戦いになる」と言った。残り１戦。アジアの終着点は、まだ上にある。