小笠原、早ければ３月実戦復帰　回復順調、３０日にも本格投球再開

　昨年９月に左肘遊離軟骨の除去手術を受けた中日・小笠原慎之介投手（２１）の実戦復帰が早ければ３月上旬になりそうだ。読谷での合同自主トレに参加した２８日、ブルペンの傾斜を使ってキャッチボールすると、３０日にも本格投球を再開する考えを明かした。

　「暖かいのでしっかり投げられますね。キャンプインしてから（捕手を）座ってもらうつもりでしたけど、状態がよければ、あさって（３０日）に投げられるといいですね」。

　今回の手術は新人だった１６年オフと同じ。細心の注意を払いながらのリハビリで「焦らないことは常に頭の中にあります」と言う。こまめにトレーナーと相談を重ね、一歩ずつ段階を踏んできたが、ようやく実戦復帰のメドも立ってきた。

　北野コンディショニング担当は「今後のリハビリも予定通りに進んだ上で」と前置きしつつ実戦登板の時期について言及。「２月末ごろから打撃投手、シート打撃に登板して３月上旬に実戦復帰できていれば」と説明。３月上旬の春季教育リーグがターゲットだ。

　３月上旬に２軍戦で復帰し、１イニング、２イニングと投球回数を増やしていけば、３月末には２軍の先発ローテに入る可能性はある。結果次第では１軍の先発マウンドすら見えてくるだろう。ただし、焦りは禁物。昨年の開幕投手は南国の日差しの後押しを受け、慎重に前進していく。　（長森謙介）