［競馬］根岸Ｓ　いざフェブラリーＳ！菜七子でGIへキッキング

　「第３３回根岸Ｓ」（ＧIII・ダート１４００メートル）は２７日、東京競馬場で行われ、２番人気のコパノキッキングが、中団追走から直線半ばで先頭に立つと、１分２３秒５で昨年１２月のカペラＳに続く重賞２連勝。フェブラリーＳ（ＧＩ・２月１７日・東京・ダート１６００メートル）の優先出走権を得て、小林祥晃オーナーは鞍上に藤田菜七子騎手（２１）＝美浦・根本＝の起用を明言。ＪＲＡ女性騎手初のＧＩ騎乗が実現する。村山明調教師（４７）、Ｏ・マーフィー騎手（２３）はともに同レース初勝利。２着は３番人気のユラノト、３着は５番人気のクインズサターン、１番人気のサンライズノヴァは８着。

　初の左回りも、距離延長もノープロブレム。コパノキッキングが圧倒的な脚力で重賞２連勝を飾った。

　後手に回った前走と違って、きっちりスタートを決めて中団の外めを楽な手応えで追走。３、４コーナーの中間からずっと脚を使いながら直線に向き、残り２００メートル過ぎで先頭に立っても最後まで脚色は衰えない。能力の違いを見せつけ、ＧＩへの挑戦権をつかんだ。

　ＪＲＡ重賞初勝利となったマーフィーは「ベストは１２００メートルだと思うので、距離が課題だった。早めに先頭に立つことがないように心がけた」と笑顔。村山師は「スタートが良かったので、ちょうど良い位置になったと思います。初の左回りで、この距離を克服できたことは大きいですね」と声を弾ませた。

　気性に繊細な面があり、日本に輸入されてすぐに去勢された。初めての東京競馬場でもあり、パドックでは若干気合が入っていたというが「騎手が言うには、返し馬からレースまでパニックにはなっていなかった」と同師。ＧＩへ向けて、いくつもの課題をクリアしてみせた。

　マーフィーは短期免許の期限が２８日で終わるため、次走の鞍上について、小林祥晃オーナーは「（藤田）菜七子でいきます」と明言。ＧＩ騎乗が可能になれば、ぜひ乗せたいと以前から公言してきた通りの指名に「きょうの今年の初勝利もうちの馬（２７日・中京８Ｒコパノピエール）だったしね。相性が良いもんね。あと２００メートルの距離延長がどうかとは思うけど、フェブラリーＳは菜七子で」と満面の笑みで話した。

　小林オーナーと村山厩舎のコンビは、１４、１５年のフェブラリーＳをコパノリッキーで連覇しており相性がいい。「おれたちはフェブラリーＳに強いんだよ」と小林オーナー。そこに相性の良い騎手・菜七子が加わってトリオで目指すＧＩ。３週間後の決戦に注目は高まるばかりだ。　（高橋知子）

　▽藤田菜七子「夢のようなお話で驚いています。関係者の方々には本当に感謝しています。好結果を出せるように頑張りたいです」