森保Ｊ、きょう準決勝・イラン戦　大迫の先発復帰で不敗神話継続だ！

　【アルアイン（アラブ首長国連邦）松岡祐司】エースが帰ってくる－。サッカーのアジア杯で２大会ぶり最多５度目の優勝を目指す日本は２８日午後６時（日本時間同１１時）からイランとの準決勝に臨む。１次リーグ初戦・トルクメニスタン戦で右臀部（でんぶ）痛を再発させたＦＷ大迫勇也（２８）＝ブレーメン＝が、５試合ぶりに先発復帰することが確実。大黒柱の“不敗弾”で、アジア最強とも言われる強豪国を打ち破る。

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　大一番でエースがスタメンに帰ってくる。準々決勝・ベトナム戦（２４日）で１８分間の“試運転”を済ませ、代役が利かない異質の存在感を披露。実に５試合、１９日ぶりの先発復帰へ、ようやく準備が整った。

　右臀部（でんぶ）痛が癒えた大迫自身もうれしいはずだが、それにも増してチームメートが歓迎、喜びの大合唱だ。

　堂安「やっぱり存在感が違う。エースが帰ってくる。信頼できる選手が戻ってくるのはうれしい」

　長友「大迫が１秒、２秒、ためをつくってくれるので、彼の周りの選手たちがスペースへ飛び出していける。（大迫復帰は）ポジティブな部分がすごくたくさんある」

　柴崎「彼のボールキープ力は非常に武器になる。そこから先の展開というのは、正直に言って、他のフォワードとちょっとレベルが違うかなと思う」

　ベンチスタートだったベトナム戦で、大迫は森保監督を差し置き、何度もベンチ前のテクニカルエリア最前線に飛び出した。吉田、原口、北川らに身ぶり手ぶりで熱っぽく助言した。相手の悪質なファウルには誰よりも怒りをあらわにし、堂安のＰＫ弾には激しくガッツポーズした。十分にプレーできぬ代わりに、黒子役を買って出ていた。

　だが、イラン戦は違う。大迫は裏方ではなく、ピッチ上で主役を演じなければ勝てる相手ではない。代表通算１２得点を記録した９試合は７勝２分け。決勝進出にはエースのここぞの「不敗弾」が必要なのだ。

　アジア杯史上初という５戦連続１点差勝利で駆け上がってきた。でも、ずっと何かが欠けていた。おそらく、見ている側もやっている側もそう思っていたはずだ。勝利のラストピース、絶対的な大黒柱が、打倒・イランへ「ハンパない」追い風を吹かせる。

＜大迫“不敗”弾＞　大迫は２０１３年７月の東アジア選手権（韓国）で代表初得点を決めたオーストラリア戦を含む計９試合で通算１２得点を挙げている。大迫がゴールを決めた９試合は７戦２分けで負けなし。