田島、稀勢に誓う完全復活　「少しでも長くできるように」

　中日の田島慎二投手（２９）が、引退した元横綱稀勢の里（現荒磯親方）から直接エールを送られたことを明かし、長く現役を続けることを誓った。２７日から沖縄・北谷球場で始まった合同自主トレでブルペン入り。最後はけがに泣いた盟友の言葉を胸に、完全復活を目指す。

　合同自主トレ初日。ブルペンで５０球を投げた田島の耳には、ある言葉が残っていた。「これからは応援するしかない。少しでも長くできるように頑張ってほしい」。現役を退いた稀勢の里から送られたエールだった。

　２０１２年に知人を介して知り合い、毎年名古屋場所に合わせて食事会を開いてきた。「お互いに頑張ろう」と励まし合ってきた間柄。１６日の引退表明から２日後、電話で「お疲れさまでした」とねぎらうと、温かい激励を返された。

　元横綱は引退会見で「相撲人生において、一片の悔いもない」と言った。しかし田島は額面のまま受け取らない。「引退することになったから出た言葉。現役ではもっとやりたかったと思う」と推し量る。